Глава 10. Запятые расставляет редактор

 

Брели до середины ночи.

От первоначальной задумки переждать поиски под носом у Волка решили отказаться — выбираться‑то все равно придется.

— Лучше давай выйдем поближе к нашим блокпостам, — предложил новый вариант Заремба, готовый хоть сейчас по памяти нарисовать расположение блокпостов вдоль всех чеченских дорог. — Займем местечко ровно посередине между боевиками и ими — как правило, посты и банды друг друга не трогают.

— Что ж это за война такая договорная? — удивился Туманов, хотя после всего случившегося мог бы подобных вопросов и не задавать.

Заремба тем не менее пояснил, памятуя, что это он навоевался здесь вдоволь, а Туманов с Чечней соприкасается впервые:

— Потому что заставили воевать тех, кто не хочет этого делать. С обеих сторон. Это первая война, где обе стороны не хотят воевать.

— Чечены не хотят воевать? Да они по злобе своей давно ягуаров переплюнули!

— Отмороженных везде хватает, — спокойно отреагировал подполковник. — У нас, между прочим тоже. А ведь по большому счету войны люди не хотели. По крайней мере, подавляющее большинство.

— Что же толкнуло?

— Мне кажется, когда на Грозный пошли танки, оружие в руки взяли даже те, кто ненавидел Дудаева. А об этом как раз и не подумали, мозгов не хватило. Словом, чеченская собака могла пробежать, отбрехав впустую, мимо, но в России кто‑то взял палку и бросил в нее. Собака огрызнулась, оскалилась. Это не понравилось, и вместо палки вытащили ружье… Одним бы переломать руки, а вторым выбить клыки. Не умеете разговаривать по‑людски — не хрен занимать посты. И пудрить людям мозги своей незаменимостью.

— Извини, но после всего, что произошло, защищать чеченцев…

— Не чеченцев хочу защищать, а истину.

Говорили шепотом, некоторые слова домысливали. По каким‑то позициям не соглашались меж собой, но предпочитали не спорить, а продолжать разговор: он всегда скрашивает дорогу. Не говоря уже о том, что офицеры просто боялись остаться наедине со своими мыслями.

Дошло и до того, о чем Заремба догадался еще в Балашихе:

— Теперь мне окончательно ясно, почему группу подбирали именно таким способом, чтобы ни у кого не оказалось родных и близких. Погибших никто не станет искать. Грамотно, но… подло ведь!

— Конец восьмидесятых и девяностые годы по количеству подлости могут, наверное, соперничать с целыми столетиями, — на этот раз безоговорочно согласился подполковник. — Хотя о народе и о его интересах орется больше и чаще.

Помолчали, пролистывая в памяти события последних лет и сопоставляя их со своей судьбой. Пограничник остановился на самом главном:

— Знаешь, я ездил на проводы заставы. Когда снимали заставу, — уточнил Туманов. — Бээмпешки выходят за КПП, водители дают сигнал — и вдруг слышу, что у каждой машины свой голос. Они по‑разному сигналят, Алексей. Они плакали, не говоря уже о солдатах. До сих пор в ушах эти сирены.

— Ты терял символ, — согласился с печалью пограничника Заремба. — А вот мне даже попрощаться не с чем было. Бригаду спешно создавали после октябрьских событий в Москве для всяких новых усмирений. И флаг не успели дать. Новые знамена, как ты знаешь, не утвердили до сих пор, вот и воевал мой спецназ без боевого Знамени. Представляешь, солдаты без Знамени, хотя у каждого грудь в орденах и медалях! На чем еще армия держится? Наверное, на таких остающихся там пока дураках, как мы. Тут ты прав.

— Нас выгоняют, — напомнил Туманов нынешнее положение обоих.

— Выгоняют. И тут же со стороны тайно зовут снова. Как думаешь, нам гордиться или… — Заремба не смог подобрать определение, но все равно повернулся к спутнику: и так ведь ясно, о чем речь.

— «Или», — высказал свое мнение пограничник. И без перехода вспомнил: — А Марина все же хорошая женщина… была. Жалко ее.

— Всех жалко. А ее вдвойне, — вздохнул Заремба. — Семен ей больше, конечно, подходил, чем Иван.

— Они лежат рядом, — вспомнил Туманов последнюю Божью волю.

— Земля им пухом. А мы им не судьи.

Лес настолько привык к путникам, что перестал вслушиваться в их шепот, занимался сам собой — шорохами, вздохами, перекликами. На общее благо поблизости не оказалось дур‑сорок, и никто ни за кем вроде не подсматривал и не верещал об увиденном на всю округу. Овчарка, вон, попыталась показать свою удаль и осведомленность — и что?

Все, что не ваше, — не трогайте…

В то же время тишина не давала никаких подсказок, и когда спецназовцы услышали стрельбу, обрадовались: значит, посты близко. Российские солдатики, посланные умирать неизвестно за что, без знамен и четких приказов, более всего не любили ночи и стреляли в темноту на каждый шорох, лишь бы обмануть судьбу и продержаться до рассвета. При дневном свете умирать вроде не так страшно…

Беспорядочная стрельба напомнила пограничнику его недавние заботы:

— Мне однажды на заставу пришло указание из отряда: в целях экономии при выполнении начального упражнения сократить количество патронов. А на выполнение упражнения выдается всего‑то три патрона. Долго думали, как выискать в них тридцать процентов.

— Нашли?

— А как же! Отрапортовал: резервы найдены, распоряжение выполнено. Похвалили. Какое же идиотство творится в верхах!

Заремба лишь вздохнул, чтобы не бередить душу. Уж ему‑то, вроде без войны заимевшему на грудь четыре боевых ордена, не знать, какие дыры латать посылают армию. Личная преданность становится главнее ума. Ох, аукнется это армии и стране. Уже аукнулось в Чечне!..

Вздох подполковника Туманов расценил по‑своему:

— Не согласен?

— Куда уж не соглашаться! — махнул рукой Заремба. — Чай, глаза на месте.

На данный момент важнее было, чтобы на месте находились уши. По стрельбе, понемногу приближающейся, пытались определить расстояние до поста и в какую сторону чаще всего стреляют. Немного помог сориентироваться какой‑то сумасшедший бронетранспортер, неизвестно чей и неизвестно почему раскатывающий ночью по трассе. Пулеметчик тоже не мог оставить его без внимания, и по гулу машины, стрельбе, ее сопровождавшей, мысленно прочертили трассу и наметили сбочь ее пост.

— Все, дальше опасно, — остановился спецназовец. — Дальше пойдут минные поля, да и свои еще перестреляют.

Пограничник глянул удивленно: а до этого нас кто расстреливал, не свои?

— Имею в виду — по дурости.

Пограничник склонил голову еще удивленнее: а ребята убиты разве не по дурости?

— Короче, готовим ночлег, — отмел философию подполковник.

Первым делом произвели ревизию оставшегося. Из еды — фляжка воды, немного соли и НЗ — два тюбика с какой‑то кашей от космонавтов. Плюс грецкий орех.

С боеприпасами вышло повеселее — по автомату и пистолету. «Король джунглей», с десяток гранат, пять рожков с патронами. «Крона», «Туман», брезентовые подстилки, запасные носки, трико, присыпка. Ею первым делом посыпали ноги, дали им проветриться без носков.

Разом провели по щекам — побриться бы, но отложили это до лучших времен. Отсосали полтюбика каши, напоминающей гречку с тушенкой, запили водичкой — совершенно никакой после обеззараживающих таблеток, бросили на пальцах очередь на дежурство.

— Извиняйте, дядьку, — развел руками Туманов и первым улегся под «Крону».

Какое‑то время еще повозился, заодно примериваясь к автомату — как до него быстрее всего дотянуться из разных положений, и уснул.

Заремба вытащил нож, срезал под корешок веточку, принялся вырезать на ней всякие змейки. Ночь долгая, а цепь мыслей еще длиннее. Думать хватит о чем…

— С вашего позволения.

— Что? Только быстро.

Однако Вениамин Витальевич урвал мгновение, чтобы осмотреть опустошенный кабинет шефа. Неуютные стены у начальника — неуверенность в душе подчиненного. Хотя, с другой стороны, какой он теперь подчиненный? Стало еще хуже — шеф начнет смотреть со стороны и требовать больше, потому что сам окажется отрезанным от первичной информации из Кремля и Белого дома. А знать, на кого вовремя поставить, — это выиграть миллионы и миллиарды. Или хотя бы не проиграть их. И, разумеется, долларов, на свои «деревянные» власть не играет. Бывший начальник стоял с одним кейсом около выдвинутых ящиков письменного стола, словно там могла проявиться некая бумажка, которая превратит все в шутку и вернет ситуацию со снятием на круги своя.

Вместо бумажки‑Указа появился он, Вениамин Витальевич, что было явно неравноценно. И потому столь нелюбезно встретили его в кабинете. Зато у него есть что сообщить…

— Нашли военного корреспондента. Работает в журнале. Вот все данные — от размера обуви до последних публикаций в прессе, — Вениамин Витальевич выудил из подмышки первую папку. Хозяин скосил на нее глаза и поинтересовался главным:

— Что у него по связи с группой? Какие‑то проявления есть?

— Поискали. Для этого, правда, пришлось организовать комплексную проверку редакции, — на свет извлеклась вторая папка. — В тематическом плане журнала есть заявка на проблемный материал о спецназовцах, которых уволили из армии. Главный рассказчик и герой материала — подполковник Заремба.

На этот раз человек‑памятник протянул руку — даже низвергнутый с пьедестала он продолжал оставаться монументом. Вениамин Витальевич послушно протянул ксерокопию редплана.

— С вашего позволения: главному редактору могут порекомендовать не печатать подобный материал. И вообще не касаться темы.

— Ерувда! Времена иные. Публикацию с удовольствием отнесут или в «Московский комсомолец», или к Проханову в «Завтра». И там наделают еще больше шума.

Насчет шума шеф, наверное, погорячился, сам понял перегиб и добавил с иной тональностью:

— Даже если шума не случится, материал могут прочесть два‑три человека, которым хватит малейшей зацепки за «Кобру». А значит, и за нас.

— Тогда как быть? — Вениамин Витальевич, не видя выхода, полез за платком.

Хозяин оторвался наконец от стола. Прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. Что‑то придумал, но выкладывать сразу идею не торопился. Некоторое время постоял около окна, поглядывая на кремлевские звезды. Когда‑то он рьяно настаивал на том, чтобы их заменили двуглавыми орлами. Уродцы, конечно, но на подобных идеях — переименование улиц, замена символик, создание всевозможных фондов и движений, обязательно поддерживающих идеи демократии и общечеловеческие ценности, можно было дополнительно продержаться на плаву месяц‑другой. А вот с орлами не успели. Жаль. Очень и очень жаль…

— Как быстро можно зарегистрировать новый журнал?

— Совершенно новый? Наверное, неделя.

— Он должен появиться на свет послезавтра. Обязательно с патриотическим названием, типа «Защитник Отечества». Перекупи материал о Зарембе и парочку других для отвода глаз. На правах эксклюзива — то есть чтобы больше нигде не печатал. И тисни в «Защитнике Отечества».

— Но это же все равно…

— Не все равно. Тираж заяви тысяч в пятьдесят, реально отпечатай экземпляров сто, раздай их авторам и пусть этим довольствуются. В нашем деле даже в гениальном произведении запятые должен расставлять редактор. На гонорар не скупись.

— Сделаем.

— Это первое. Второе — заменить корреспонденту номер домашнего телефона. Если посчитаешь нужным, сотвори это на всей лестничной площадке, чтобы не светиться. На МГТС выход есть?

— Найдем.

— Через их первый отдел во всех справочных Москвы поставьте против его фамилии звездочку — чтобы никому никогда о нем не давали никаких сведений. Зарембу нужно отрезать от твоего журналиста.

— С вашего позволения, а если ему на работу…

— Так обеспечь ему командировку куда подальше. За границу куда‑нибудь. Что он любит?

— Экстремальные ситуации. Пишет об этом.

— Значит, придумай для него или под него какую‑нибудь экспедицию. На необитаемый остров на предмет выживания. Или организуй экспедицию на Северный полюс, туда сейчас шляются все, кому не лень. Да еще доверьте ему нести знамя московских журналистов. Сейчас же все можно сделать!

— Не волнуйтесь, минимум на месяц из Москвы уберем. А дальше посмотрим…

— Так, что мы еще упустили? — Шеф оглядел письменный стол, и непонятно стало, о Зарембе продолжает думать или снова занялся собой. Оказалось, о спецназе: — Старый телефон журналиста перебрось на своих людей. Что еще?

— Вы… вы считаете, что «Кобра» цела? — задал основной вопрос Вениамин Витальевич.

— Не считаю. Но перестраховываюсь. И потому последует вторая, не менее трудоемкая задача — попытаться отыскать все связи, всех знакомых спецназовцев. Предугадать, куда они могут вернуться, если все же остались живы.

Вениамин Витальевич откровенно поник: объем наваливающихся задач такой, что денежки полетят огромные. А выпускать их по нынешним временам на ерунду ох как не хотелось… Тень недовольства не ускользнула от внимания хозяина, но объясняться и уговаривать подчиненного посчитал ниже своего достоинства. Кассира никогда не должны волновать деньги. Подпись на их выдачу ставит руководитель и главный бухгалтер.

— Все, больше в этом кабинете мы не встречаемся. Здесь, несмотря ни на что, славно поработалось, — хозяин оглядел стены. — Но еще не вечер. Новый кабинет может оказаться хоть и подальше от центра, но престижнее и пошикарнее, — соизволил все‑таки намекнуть Вениамину Витальевичу на возможную перспективу.

Тот с надеждой вскинул голову и вдруг поверил, что такие люди в самом деле не могут просто так взять и исчезнуть. Такие всплывут…

— Я тебя разыщу, — попрощался с подчиненным хозяин кабинета, отпуская его. — И еще раз созвонись с Чечней, пусть не прекращают поиски группы.

Оставшись один, еще раз подошел к окну. Видимо, панорама за окном ему все же очень нравилась. Но можно признаться и в том, что Кремлем отсюда, со стороны, управлялось легче, чем если бы он сидел там, за зубчатыми стенами. И вот расставание. Постоянным, конечно, ничего не бывает, кроме лести. Лично он никому льстить не собирается, а вот к нему как ползли на полусогнутых, так и продолжат ползти. Ерунда, будто деньги не имеют запаха…

Прикурил сигарету, но не для наслаждения ароматом табака, а чтобы подойти затем к столу, вдавить окурок в ракушку‑пепельницу и размазать гарь по перламутру…

Сон, хотя и тревожный, через пень‑колоду, с мыслями и воспоминаниями в моменты пробуждения, но все же принес некоторое облегчение телу. Это Заремба почувствовал, еще не вставая со своего ложа, еще только вслушиваясь в пение птиц и боясь пошевелиться: утренняя прохлада пока не обнаружила, что он не спит, а до тех, кто не двигается, ей дела нет, она пробирает лишь живых. |

— А трасса довольно оживленная, — поделился первыми утренними наблюдениями Туманов.

Умытый росой, он выглядел свежо, щеки его разрумянились. И про трассу наверняка не зря заговорил с самого начала.

— Может, подхватим левака?

Зарембе пришлось‑таки пошевелиться. Прохлада мгновенно и с удовольствием окутала его своим саваном. Подполковник передернулся от его зябкого прикосновения и, дабы не дать спеленать себя полностью, принялся приседать, махать руками, разминаться. Поняв, что здесь ловить нечего, а солнце поднимается все выше и выше, прохлада благоразумно отстала от спецназовца и поползла в другие, более темные и низкие места.

— И чем намерен расплачиваться?

— В живых оставим. Выше цены не существует.

— А блокпост тормознет?

— Судя по гулу, если одна из двадцати машин останавливается, и то хорошо. Остальные проскакивают мимо. — Туманову страшно не хотелось лежать‑выжидать несколько дней на одном месте, а тем более идти пешком. — А остановят на блокпосту, документы‑то у нас самые что ни на есть гуманные, как говорил Вениамин Витальевич.

— К сожалению, во многом себя и оправдывающие. Похоронная команда… Никогда не думал, что документы прикрытия могут обернуться реальностью. — Заремба вытащил их, но разворачивать не стал, зная наизусть.

Помолчали, поминая и вспоминая друзей. Первым начав грустную песню, Заремба первым и прервал ее:

— Чем нас порадуют на завтрак?

Целая гора щавеля, собранного пограничником по первому свету, уже очищенные корешки папоротника, измельченная в муку внутренняя кора какого‑то деревца, небольшие листочки мать‑и‑мачехи — уроки по выживанию под Балашихой оказались не напрасными, Туманов отлично справился с обязанностями кулинара. О пище разведчики особо и не волновались: из животного мира съедобно практически все, что летает и ползает. Из растений тем более: все, что клюют и едят птицы и что не жалит, можно есть. Естественно, надо знать, какая часть идет в пищу — корень ли, плод, листва, пыльца, ягода. А в крайнем случае где‑то же есть поля с пшеницей, картошкой, овсом. Не зима, выжить можно.

Опасность для спецназовцев исходила не от природы, а от людей. И именно Зарембе предстояло решить, стоит ли выходить на дорогу: Туманов, как и Дождевик, умел подчиняться.

— Я, кажется, заболеваю, — признался наконец пограничник в том, что заставляло его столь активно говорить о машине.

Подполковник удивленно вскинул голову. Утром он вроде даже позавидовал виду товарища. Однако при более внимательном взгляде понял, что румянец на лице Туманова болезненный, а активностью он просто пытается перебороть слабость, не дать ей завладеть собой полностью.

Заремба протянул руку, пограничник подставил лоб под тыльную сторону его ладони. Жар легко перетек в пальцы подполковника.

— Почему не разбудил раньше?

— Толку‑то.

— Есть толк. Хотя бы в отдыхе, — не признал его благородства Заремба.

— Не кричи и не жалей, а то расплачусь, — попросил Туманов, на самом деле уже расклеивающийся на глазах. — Что там у нас из медицины есть?

Бинтов на случай ранений хватало, а вот с температурой — посложнее. Аспирин имелся, но после него необходимо попотеть, а затем и сменить белье.

— Начинает грызть кости. Минимум на неделю обеспечен, — свой организм пограничник знал прекрасно. — Но хуже, что давит грудь. Боюсь воспаления легких.

Он не жаловался, а выкладывал на обозрение свое состояние, чтобы, исходя из него, предпринимать дальнейшие шаги и рассчитывать силы.

Заремба снова вытащил документы, перечитал их, но теперь уже глазами командира блокпоста. Вроде зацепиться не за что. Собственно, он еще не принял решения идти на трассу, но и исключать подобный вариант не стал. Еще неизвестно, что хуже — мчаться по трассе с риском быть остановленными боевиками или федералами, или переждать болезнь в лесу. Мука из коры, хвоя, одуванчики — все это здоровья особо не прибавит. А если на самом деле всплывет воспаление легких…

Вслушался в шум на трассе. Легковушки проносились быстро, значит, поворотов близко нет. А надо искать поворот, где сбавляется скорость. Проходят, пусть и реже, грузовики и бронетранспортеры. Одним словом, нормальная дорога, без каких‑либо ограничений. Хоть в этом плюс. Если все же ориентироваться на дорожный вариант, то надо ждать послеобеденного времени, когда у часовых спадет ночная бдительность, а солнышко и обед разморят солдат.

— Трасса — лучший вариант, — отвлеченно, чтобы Туманов не мучился угрызениями совести, выдал решение Заремба как давно вынашиваемое и у него самого созревшее. — Но сначала нужно попотеть. Без этого не вылечиться.

Выгреб из рюкзаков все, даже дырчатую «Крону». Трико приберег для переодевания, укутал Туманова с головой чем только можно. Порыскал вокруг, нашел несколько одуванчиков, вытащил корешки, растер их. Лучшего заменителя кофе не существует. Осталось лишь нагреть воду. Достал сверх‑НЗ — кусочек сухого спирта, подсобирал сухих веточек ему в поддержку. Приспособил над огоньком фляжку с водой.

— Попотеем и выкарабкаемся, — поддержал подполковник все еще виноватого пограничника. Тот задержал командира, взяв его за руку:

— Вопрос. Скажи, поначалу, как я понял, ты не хотел брать меня в группу. Ты знал, что заболею? — шуткой, но все же поинтересовался пограничник.

— Шел тест на вшивость, но проверял не тебя, а Вениамина Витальевича, как он набирает команду, — чуть слукавил Заремба. — Ну и заодно надо было показать ему зубы, не хотелось смотреть в рот.

— Добро, — почти удовлетворился ответом капитан.

— А теперь таблетки, кофе — и в люлю.

— Лучше бы водочки.

— Ага, и грелку на все тело о двух ногах.

— Соображаешь.

— Соображаю. И не прыгать мне с парашютом, если после этой войнушки не разыщу одну женщину. Почти пятнадцать лет прошло, а вспомнилась недавно до минуты. В море с ней купались, на женском пляже шампанское пили…

— О, а ты романтик, командир.

— Романтиками нас делают женщины, а не служба. Ладно, пока не до лирики. Давай лечись.

Еще раз осмотрев, как укутан больной, подполковник встал, огляделся.

— А знаешь, — донесся приглушенный голос Туманова из пятнистого кокона. — Я недавно одну женщину назвал «Ваша светлость». Тоже красиво и лирично. Женщин хочется называть красиво. И любить красиво.

— По‑моему, у тебя слишком большой жар, — прервал воспоминания о пока несбыточном спецназовец.

— Да нет, не бред. Нужно когда‑то признаться, что в этом проявляется наше слишком позднее раскаяние перед женщинами за наши глупсти и невнимательность, леность души, наконец. Просто женщина играет на флейте, а мы на барабане. Заглушить, конечно, можем, но надо ли?

— Сейчас получишь у меня по барабану, — Заремба даже колыхнул упакованную тушку пограничника, когда тот попытался высунуть наружу нос. — Кофе больше не подают и таблеток на один раз. Лечись, я поброжу рядом.

— Только не выпускай меня из виду, — встрепенулся внутриутробный Туманов. — Я же ничего не вижу.

— Тогда молчи.

— Тогда молчу.

Чтобы пограничник не волновался, Заремба специально пошуршал листвой рядом. Можно лишиться слуха, обоняния, оружия в конце концов. Но остаться ослепленным на территории противника — подобных страхов и переживаний врагу не пожелаешь. Но Зарембе следовало идти к трассе, разведать ее. Если у капитана началась ломка, дня через два наступит критический момент, самый болезненный. Так что просвета впереди минимум на неделю не наблюдается. Надо пробовать вырываться.

— Я все, — подал голос залежавшийся пограничник. — Готов к труду и обороне.

— А мне нужны люди к бою и наступлению, — отозвался Заремба. Но к Василию подошел. Тот тяжело дышал и потел усердно, о чем свидетельствовала мокрая одежда.

— Живо переодеваться.

Заранее приготовленной тряпицей быстро обтер капитана, стал помогать облачаться в спортивную форму. Туманов дрожал от озноба, и полковник заставил его выпить остатки теплого кофе.

— В‑вернемся — с меня ч‑чашечка т‑турецкого кофе в «Метрополе», — пообещал Туманов.

— К черту кофе, да еще в «Метрополе». Пойдем в кабак и напьемся водки.

— С‑согласен. Будь проще, и люди к тебе п‑по‑тянутся.

— А на кой хрен нам надо, чтобы тянулись фраера? Ублюдки, жирующие за счет войн и продающие за баксы Россию? Политики, потакающие войнам? Ненавижу! Профессионалов, работяг люблю и сам к ним потянусь. А шушеру всю бы прогнал через Кавказ. Царь, кажется, был не дурак, когда гнал сюда всю эту интеллигенцию. И товарищ Сталин тоже. Не зря и народ ей определение дал — вшивая. А он не ошибается.

Спорь Туманов с ним, Заремба наверняка выдал бы еще какую‑нибудь тираду. Но Василий согласно кивал раскалывающейся от боли головой, и подполковник остановился. Указал пограничнику на автомат:

— Побудь. Я к трассе.

— Осторожнее. Около нее наверняка мины или растяжки.

— Покрутимся.

Самыми опасными на чеченской войне оказались растяжки не нижние, а пускаемые поверху. Человек идет, всматривается в землю, а проводки тянутся на уровне головы. И вовек не догадаешься, когда заденешь их, кто нашпиговал тебя осколками — свои или чужие. Впрочем, после взрыва разницы никакой: мертвым, как говорится, не больно и не стыдно. Больно и стыдно должно быть живым.

В то же время тот, кто застыдится, войну и проиграет. На ней в манишках к виктории не ходят.

К трассе спецназовец подкрадывался, как осторожный жених к богатой и капризной невесте — шаг ступит, на два вперед посмотрит. Любой пожухлый клок травы, каждую кочку, рытвину обходил. А к обочине вообще не стал приближаться. Залез на дерево, сквозь ветви оглядел дорогу сверху.

Машины шли на скорости, набирая ее чуть выше, где угадывался поворот. Отыскал его на карте, прошел взглядом всю коричневую ниточку, уходившую в Северную Осетию. Именно ее и Дагестан чеченцы невзлюбили более всего за то, что они не поддержали борьбу против России. Долго раскачивали и Кабардино‑Балкарию, подогревая в первую очередь балкарцев — сбросьте с себя иго русских и кабардинцев, мы поможем. Теребили карачаевцев, засылали эмиссаров в Ингушетию.

Но Кавказ оказался мудр: даже те, кто сочувствовал Чечне, на свою землю принимать войну не желали и дальше митингов дело не пошло. Народ предпочел жить в мире. Это политики, выброшенные к власти демократической пеной, не умели мирно решать вопросы и раз за разом поднимали меч для разрубания житейских узлов. Хотя перед этим бессчетное количество раз поносили оружие в руках предыдущих коммунистических руководителей. Которые, между прочим, сумели утихомирить Кавказ, и даже ту же Чечено‑Ингушетию в тысяча девятьсот семьдесят втором году наградили орденом Дружбы народов! Интересно, где сейчас тот орден? И как оправдывают оружие в собственных руках против собственного народа демократы?

Время близилось к полудню, и Заремба поспешил обратной дорогой — след в след, к стоянке. Пограничник встретил выжидательно.

— Чуть повыше есть поворот, надо пробираться к нему.

— На меня не оглядывайся, действуй с той скоростью, какая необходима, — успокоил Туманов.

— Скорость нужна… сам знаешь, где и когда. Станем действовать как надо. Идем?

Снова убрали за собой ночлег, будто могла прийти горничная привередливо принимать спальный номер. Некоторое время Заремба шел по своим проверенным следам, потом свернул и стал двигаться намного осторожнее. На Туманова, время от времени прикрывающего от боли глаза, надежды не было, от него требовалось лишь идти на своих двоих. Так что около часа потратили на то, что при обыкновенной прогулке по лесу занимает минут пятнадцать.

— Здесь, — по звуку машин определил подполковник.

Критически оглядел капитана, потом себя. Из леса должны выйти не разбойники, а нормальные офицеры с блокпоста. Это даст больше шансов на то, что машины остановятся, а не станут визжать тормозами, разворачиваться или со стрельбой прорываться вперед. Уж чего‑чего, а стрельбы не хотелось.

Достал своего «Короля», вытащил из чехла стальную пластинку, посмотрелся в нее, как в зеркало. Затем извлек скальпель. Бородатых офицеров в Чечне полно, но подправить трехдневную щетину, облагородить лицо нужно.

— Подержи, — передал «зеркальце» капитану, а сам принялся скоблить щеки и шею. Затем то же самое проделал с Тумановым, одновременно отмечая, насколько силен жар у капитана.

— Как насчет одеколончика, товарищ парикмахер? — находил в себе силы шутить Туманов. — Будет?

— Сначала оплатите заказ.

— Я не внушаю доверия представителю комбината бытового обслуживания?

— Никакого. Ободранный как мартовский кот, не заправленный словно солдат первого года службы. Даже ботинки не блестят, словно не на свидание собрался. Стой и не дергайся.

Принялся за одежду. Небольшие ошметки с «пятнашки» срезал все тем же скальпелем, дыры покрупнее заштопал или прихватил булавками. Не зря вспомнил и про ботинки. Надрал с берез бересты, уложил ее в баночку из‑под сухпайка, прибереженную на всякий случай.

Небольшой костерок, чей дым Заремба самолично размахивал по сторонам, быстро нагрел посудинку. Белая горочка бересты начала подтаивать, превращаясь в черную восковую массу.

Обмакнув в нее тряпицу, подполковник и почистил носки ботинок. Себе и капитану.

— Клево болеть, — слабо улыбнулся Туманов. — Тебя бреют, штопают, чистят обувь.

— Заправляют, — поддержал Заремба, в самом деле перетягивая пограничнику ремень и убирая складки.

Орлы не орлы, но смотрелись как перед утренним осмотром. Военные — но не агрессивные.

С тем и вышли к дороге. Подполковник стал на обочину, капитан остался чуть в глубине: вроде и виден, и непонятно, сколько в лесу еще народа. Заодно, может и прикрыть.

Первые несколько машин Заремба пропустил, анализировал реакцию водителей. В целом нормальная. Настороженность, конечно, чувствуется, так как шофера по газам давали сильнее обычного и глаза старались не косить. Но на то и фронтовая дорога.

Теперь оставалось выбрать не самую роскошную иномарку, и чтобы в кабине находился один водитель. Желательно средней комплекции, вдруг одежкой поделится. И действовать побыстрее, здесь не демонстрация чистых ботинок и брадобреевского мастерства.

— Тормозни, тормозни, — увидев подходящее авто, Заремба рукой попросил водителя съехать на обочину. Автомат демонстративно отбросил за спину.

Туманов, молодец, тонко подыграл: перепрыгнул через канаву, приблизился с другой стороны: лучше в самом деле остановись. Если командир и убрал оружие, то у меня оно под рукой.

Редко видел Заремба, чтобы в Чечне да еще чеченцы соблюдали правила дорожного движения. А тут и скорость сбавили, и подфарником помигали: останавливаюсь, только не стреляйте. Водитель, чечен лет сорока с такой же небритой мордой, как и у офицеров, торопливо, боязливо и заранее виновато вылез из машины. С надеждой обернулся назад, на идущую следом «вольво». Но ей Заремба дружески помахал рукой — счастливого пути, и надежда попавшегося в капкан водителя унеслась на предельной скорости вниз.

— Салам алейкум, брат, — подполковник, демонстрируя уважение к местным обычаям, обхватил водителя за талию и коснулся его плечом. — Не подбросишь нас маленько?

— Пожалуйста, пожалуйста. А куда вам?

— Мы скажем, где остановиться.

— Пожалуйста, — продолжал переводить дух чеченец и даже открыл дверцу Туманову.

Перед тем, как сесть на заднее сиденье, тот предложил командиру:

— Тебе надо подумать насчет театрального. Комбинат бытового обслуживания в твоем исполнении, конечно, бесподобен, но истинный талант не пропьешь.

Водитель сделал вид, что его совершенно не интересует разговор русских офицеров. К тому же в услышанных словах не усмотрел для себя угрозы. Суетливо занял место за рулем. Раз уж нежданные попутчики сели в автомобиль, надо быстрее ехать, чтобы опять же быстрее добраться до нужного места и высадить их. Избавь нас, Боже, от тех, кто имеет право останавливать и приказывать.

— Дом ездил смотреть, — сам, не дожидаясь вопросов и боясь наступившей тишины, стал объясняться чеченец. — Когда война началась, мы уехали к родственникам в Назрань. И вот иногда езжу смотреть дом.

— Цел?

— Слава Аллаху, — вырвалось у водителя, и он тут же боязливо скосил глаза на сидящего рядом Зарембу: как тот относится к его богу?

— Хорошо, — успокоил его подполковник, больше наблюдая за дорогой.

Скоро должен появиться блокпост, опасность там, а не на соседнем сиденье.

— Четверо малых детишек у меня, — на всякий случай сообщил водитель. — Им нужен дом. А меня Ваха зовут.

Свои имена попутчики не назвали, но это не вызвало у чеченца тревоги: на войне первым представляется слабый. А слабый — тот, кто без оружия.

Приближение поста Заремба почувствовал по поведению Вахи: тот стал усаживаться поудобнее, беспричинно браться за синюю, с цветком внутри пластмассовую головку переключателя скоростей. Конечно, кто их знает, вышедших из леса. Когда надо ехать — обнялись, а на блокпосту скажут вылезай и марш в фильтрационный лагерь. А там доказывай: что бежишь от войны, а не на войну…

Пост оказался как пост — несколько бетонных плит на дороге, делающих лабиринт‑змейку для уменьшения скорости машин. Два бравых контрактника в распахнутых до пупа маскхалатах. Раз не одеты бронежилеты, значит, здесь давно не стреляли. И Заремба приветливо поднял перед ними руку, покивал головой на вопрошающий взгляд: у нас тоже все нормально.

У кого «у нас» — про то пусть не думается. Спокойствие — половина успеха там, где все напряжены. Солдаты тоже на всякий случай кивнули: у рядовых каждый ефрейтор начальник, не говоря уже об офицерах. Труднее оказалось понять водителя, радуется он или печалится, что не остановился. Через километр могут остановить свои, чеченцы, и им уже доказывай, что везешь обыкновенных попутчиков, а не помогаешь федеральным войскам воевать против собственного народа.

Плохо, ох, плохо гражданскому человеку в районе боев.

— Сколько до Назрани‑то пилить? — безобидно поинтересовался Заремба, на самом деле не думая там показываться.

— На моей развалине часа три, не меньше, — осторожно сообщил водитель. И все‑таки счел нужным предупредить заранее: — Если не остановят. Тут иногда свои, то есть дудаевцы, тормозят.

— А вот это нам ни к чему, — взялся за автомат подполковник. — Добавь‑ка оборотов.

Туманов, отодвинувшись за спину Вахи, делал какие‑то знаки, и Заремба, повертев головой по сторонам, остановил взгляд на нем. По губам понял: можно пристукнуть, взять одежду, машину и выбирать маршрут и скорость самим.

Ваха словно почувствовал напряжение в машине, сжался, не в силах что‑либо изменить. Прошептал срывающимся голосом уже знакомое:

— Я дом ездил смотреть. Четверо девочек у меня…

— Не бойся, — поняв состояние водителя, успокоил Заремба. — Доедешь до своих девочек.

— Дай Аллах.

Подполковник не стал смотреть, как разочарованно откинулся на спинку сиденья пограничник. Гражданская одежда, конечно, не помешала бы, я особенно при выходе из Чечни, но не мясники же они в конце концов, чтобы убивать направо и налево правых и виноватых. Чеченская война даже таких спецназовцев, как Заремба, не закаляла, а превращала в просто усталых офицеров. Хоте могла списать многое, если не все…

— Можно попросить, брат?

— Да, — с готовностью повернулся Ваха к соседу.

— Нам нужна гражданская одежда.

— Куртка, вот только куртка, — водитель указал на заднее сиденье, где в уголке, прижатая Тумановым, серела ветровка. — Пожалуйста, забирайте, если надо.

— Да нет, мы купим. Гена, — оглянулся на Туманова с первым попавшимся на язык именем подполковник. — Достань бумажку.

Пачки денег от Вениамина Витальевича, аккуратненько перевязанные резиночками, как пучок волос у Волонихина, хранились в рюкзаке капитана. Тот молча вытащил сто тысяч и без одобрения протянул командиру. Куртку с остатками денег засунул в рюкзак.

— Нет‑нет, зачем деньги, — отмахнулся от них, как от проказы, Ваха. — Ты — человек, я — человек, надо помогать друг другу, а не воевать. Не надо денег, так бери.

Заремба распахнул бардачок, сунул купюру в остатки пищи, которые почему‑то хранились там.

Поверил, поверил Ваха, что в самом деле может остаться в живых, и ко второму посту подъезжал без суеты. Однако именно здесь ему показали резиновой дубинкой — на обочину. Остановишься, потому что название у дубинки в полном соответствии с милицейским юмором — «Аргумент». А еще более весомый аргумент висит на шее… Здесь службу несли более справно. Двое часовых взяли на прицел, а к автомобилю подошел сержант.

— Здравия желаю. Извините, проверка машин, — отдал он честь Зарембе, но от дверцы не отошел.

Ваха торопливо протянул ему пачку — все, какие имелись — документов. Сержант бегло осмотрел их, заранее зная, где какие печати и подписи смотреть, попросил открыть багажник. Пока напарники осматривали машину, он наклонился к Зарембе:

— Товарищ…

— Подполковник.

— Товарищ подполковник, с частными лицами офицерам не разрешают ездить. Я не могу вас пропустить.

— Да нам на соседний блокпост, там наша группа собирается, — подполковник протянул дотошному сержанту свои удостоверения и предписание.

Часовой не отмахнулся, не заробел, — изучил их даже чуть тщательнее, чем у чеченца. Глянул на Туманова, и тот тоже отдал свои бумаги.

Они не вызвали у сержанта никакой тревоги, хотя Заремба и не сводил с него глаз и любую тень сомнения уловил бы. Однако часовой, взяв под козырек, опять повторил:

— Очень опасный участок, товарищ подполковник. Нельзя на частной машине, только в сопровождении.

Прислушивавшийся к разговору Ваха оказался не таким уж и лохом, как прикидывался. Безобидно вклинился в беседу с вопросом:

— Скажите, товарищ сержант, участок все такой же опасный, как и раньше?

— Да, ехать надо поосторожнее, — ответил сержант, но «Аргумент» с капота не снял, не разрешая двигаться. Будь Заремба как встарь комбригом, он самолично разыскал бы этого сержанта и забрал к себе в спецназ. Сейчас же готовился одним ударом ноги отбросить его в канаву и умчаться вдаль. Да только два черных цыганских глаза, два дула автоматов стоявших позади солдат диктовали другое поведение.

— А кто дает разрешение? Кто командир у вас?

— Старший лейтенант Приходько. Олег, позови командира.

Старший лейтенант, двухметровый верзила, вышел сам из обнесенной мешками с цементом, приютившейся под боком у пыльного танка землянки. Цыкнул что‑то проходившему мимо солдату, тот заправил ремень, и Заремба вновь подумал: старшего лейтенанта он тоже забирает к себе в спецназ. Пока же Приходько взял у него документы, прочел их от корки до корки, но словно повторяя сержанта, отдал честь и развел руками:

— Товарищ подполковник, приказ. Не могу пропустить.

Заремба вылез из машины, размялся. Указал на танк и на открывшегося за ним маленького, такого же пыльного и железного, теленочка — БТР.

— Ну так дай сопровождение.

Приходько, даже не оборачиваясь, отрицательно помотал головой и негромко пояснил:

— Ноль. Аккумуляторы сели. Ни ходу, ни связи, ни света. А бэтр, сами понимаете, на крайний случай. Подождите немного у нас, кто‑нибудь обязательно будет ехать, подсадим.

— У меня товарищ заболел, — Заремба кивнул на капитана. — Может, пока суть да дело, медицина какая‑нибудь найдется?

— С медициной поможем. У меня здесь племяш санинструктором. Семейный подряд, так сказать: я воюю, он лечит.

— Извините, дорогой товарищ старший лейтенант, я могу ехать? — попросил разрешения Ваха. — Дорога дальняя…

— Василий, мы остаемся, — позвал Туманова из машины Заремба.

Ваха удивленно вскинул голову, припоминая, что минуту назад попутчика звали Геной. Но промолчал от греха подальше: пусть федералы разбираются между собой сами. Лично он знает свое имя и имена своих четырех девочек; И, слава Аллаху, дом еще не разрушен…

— Спасибо, Ваха, счастливой дороги, — искренне пожелал ему Заремба.

Чеченец торопливо закивал и столь же торопливо взял с места. Наверное, боялся смотреть и в зеркальце заднего вида, не веря, что инцидент завершился благополучно. А то вышли из леса, купили куртку, вези — сами не знаем куда, имена разные…

— Да, здесь серьезно, — на этот раз о Туманове заговорил старший лейтенант, увидев его, шатающегося и бледно‑розового. — Костя, — позвал племянника. А когда тот, высокий и пока еще худой, но в перспективе обещавший во всем повторить дядьку, выбежал из‑за танка, кивнул на больного: — Срочно в землянку и первую помощь. И чай на всех.

Землянка тоже оказалась на славу — достаточно просторная оттого, что не поленились взять лишний штык. Нары на четверых и кровать в углу отдельно для Приходько. Печь‑буржуйка, столик, на нем рация и керосиновая лампа.

Санинструктор принялся укладывать Туманова на нары, а Заремба, сложив рюкзаки у входа, с удовольствием набросился на чай:

— Блаженство. Спасибо.

— С вашими связаться? — проявил учтивость Приходько. — Где они, как позывной?

— Да у нас сам видишь какое задание. На месте не сидим, ездим, выясняем, кто где какие захоронения делал или видел. Частенько и с местными жителями в контакт входим, куда без этого, — оправдал Заремба задним числом свое беспечное катание на машине с Вахой.

— Мои, слава Богу, все живы, — с гордостью сообщил старлей о подчиненных. — Не стыдно будет домой возвращаться, тьфу‑тьфу‑тьфу. Погодите, командованию все же сообщу, что вы у меня. — Никак не мог понять, что своей исполнительностью обрекает себя и солдат на неприятности.

— Да мы из МВД, армии не до нас, — как можно спокойнее отмахнулся подполковник.

Но рация ожила и потребовала к себе сама. Щупленький связист тенью прошмыгнул с улицы в землянку, хотя старший лейтенант сам взял тангенту и наушники. Надевать на голову поленился, и присутствующие прекрасно расслышали голос:

— «Седьмой», как у тебя?

— Я — «Седьмой», все в норме. — Намерился доложить о гостях, но его перебили:

— К вечеру действуй по усиленному варианту. Район наполняется нохчами, так что повнимательнее.

— Понял вас. Действую по усиленному.

Заремба прикусил губу: по чью душу боевики стягиваются в район, ясно. Надо ускользать. Не успел.

— И еще, — продолжал вытекать из черного круга наушников голос начальника. — Внимательно посматривай и на наших, где‑то у тебя в тылу под видом похоронной команды шляется группа наемников…

Заремба опередил старлея. Остатками чая плеснув в поворачивающееся в догадке лицо офицера, прыжком сбил со стола автомат и сам передернул затвор. Парнишка‑связист, оказавшийся напротив ствола, рухнул на пол, а племянник‑санинструктор засипел от приставленного к горлу ножа Туманова:

— А‑а‑а‑а…

— Не двигаться, — зло приказал Заремба, поднося ствол ко лбу Приходько. — Если ты все еще хочешь спокойно вернуться домой со всеми своими подчиненными, то тихо и без дураков.

— «Седьмой», конец связи, — не стал вмешиваться в происходящее командир в рации и, не дождавшись подтверждения, отключился.

— Еще раз предупреждаю, всем спокойно, — повторил подполковник.

Туманов тем временем подвел под взгляд Приходько племянника с ножом у горла, что подействовало сильнее слов.

— Слушая меня, командир, — вернул к себе его внимание Заремба. Глаза старлея налились кровью, он держался из последних сил, и спецназовец поспешил объясниться: — То, что тебе передали, — почти правда. Но не вся. Мы не наемники. Нас подставили, понял? Так же, как по большому счету и тебя, и всю армию. Мою группу по каким‑то причинам загоняют в угол и убивают как свои, так и чечены. Я понимаю, что в это трудно поверить. Но ты умный мужик и должен хотя бы знать, что в каждой войне есть изнанка. Лежать! — прикрикнул на связиста, попытавшегося пошевелиться.

— Не стреляйте солдат, — попросил Приходько.

— Не будем. Я сам два месяца назад еще командовал здесь спецназом. Поэтому слушай меня и делай то, что прикажу. Не вынуждай применять оружие.

— Говорите, — постепенно приходил в себя Приходько, выигрывая время и пытаясь понять ситуацию.

— Ты нам сейчас дашь БТР, чтобы проскочить несколько постов. Племянник и связист поедут с нами. Считай, что в качестве заложников. Не вздумай никуда ничего передавать до тех пор, пока они не вернутся, — Заремба приблизился к рации, принялся отворачивать клеммы, винтики, снимать лампы. — Рацию не уничтожаю, потом соберешь — без связи на войне тоскливо.

— Я все равно должен буду доложить руководству о происшедшем.

— Это твое дело, но когда — я сказал. Санинструктор!

— Я, — отозвался Костя из‑под ножа.

— Все лекарства против простуды берешь с собой. И пару сухпайков, раз здесь не успели пообедать.

— Хорошо.

— Выходим все вместе. Командир, спокойно отдаешь приказ водителю бронетранспортера и уводишь всех любопытных сюда в землянку. Понял?

— Да.

— Согласен?

— Н… нда.

— И не терзай свою совесть. Мы в самом деле не наемники. Мы просто выходим из войны.

Но сначала требовалось выйти из землянки. Первыми Туманов с санинструктором, потом дрожавший от бессилия Приходько и от страха — связист, а замыкал процессию державший всех на мушке Заремба. Постовые, увидев заложников, замерли в напряжении, но старший лейтенант властно приказал:

— Выполнять мои команды. Всем выполнять только мои команды, Володя, заводи бэтр, довезешь, — тут он запнулся, не зная, как назвать свалившихся на его голову гостей, — довезешь группу до следующего блокпоста. И без фокусов. Потом сразу назад. — Повернулся к Зарембе: — А я могу вместо них? — кивнул на подчиненных. — Один?

— Нет, — сразу отрезал подполковник. — Один ты можешь натворить никому не нужных героических глупостей. Руководи людьми здесь, банды из‑за нас в самом деле наводнили район.

Бронетранспортер оторвался от танка, а отъехав от старшего собрата, и вовсе показался нормальной самостоятельной боевой единицей, Володя высунулся из люка, напряженно посмотрел на командира.

— Все в порядке, здесь небольшое недоразумение, — попытался успокоить водителя старший лейтенант. — Довезешь и вместе с нашими, — кивнул опять на заложников, — назад.

— Остальных — в землянку, — напомнил Заремба, видя, что уже весь блокпост глядит на происходящее со всех щелей и через прорезь прицела.

— Всему личному составу зайти в землянку, — распорядился Приходько. — Никому не предпринимать никаких действий, пока… пока я жив.

— А нам? — подал голос сержант с дороги.

Приходько посмотрел на Зарембу.

— Пусть несут службу.

Непонятые действия налетчиков мешали старшему лейтенанту сосредоточиться и предпринять какую‑то более, как сказал Заремба, «героическую глупость».

Когда уселись на броню, подполковник кивнул ему:

— В этой жизни еще много чего непонятного встретится, лейтенант. Не обессудь, что так вышло. Когда бронетранспортер вернется, можешь докладывать руководству все, как было или как посчитаешь нужным. Но доложить надо, иначе не быть тебе капитаном. Да, и вот что еще, — Заремба спрыгнул с брони, отвел офицера в сторону, чтобы никто не слышал: — Начальства нынче здесь много дурного, на людей кому‑то может оказаться и наплевать. А тебя за то, что не принял бой, могут погнать и из армии.

— Мне люди важнее, — упрямо повторил Приходько.

— Этим ты мне и нравишься. И я бы хотел, чтобы такие, как ты, служили. Забрось в БТР пару автоматов и шепни солдатам, чтобы, когда мы скроемся, немного постреляли нам вслед. Вроде как и повоюете.

— Я ничего не понимаю, — наконец откровенно признался старший лейтенант.

— Авось когда‑нибудь встретимся, и я все объясню. Удачи тебе. Давай автоматы.

Когда Приходько подал принесенное за шиворот оружие, Заремба приказал водителю:

— Трогаем.

 

Глава 11. «Шерше ля фам»

 

В новый кабинет своего бывшего шефа Вениамин Витальевич входил не без любопытства, перемежающегося, однако, с робостью. Хотелось, конечно, никоим образом больше не касаться подобных друзей‑начальников, но старые дела и новые деньги связывали, оказывается, покрепче дружеских или служебных уз.

— С вашего позволения.

— Входи, входи.

Шеф сидел за элегантным полукруглым столом уверенно и привычно, будто проработал в этом кресле и с компьютерами всю предыдущую жизнь. На новеньких папках, лежавших на краю стола, золотом вытиснены его имя и название новой должности, гора бумаг на подпись. Как всегда, идеально чистая пепельница. На этот раз, правда, из малахита. Конечно же, неизменный кофейный уголок на фоне фотообоев с березовой рощей. Шторы‑жалюзи. Ничего дубового и массивного, а поди ж ты, все равно впечатляет.

Кремль из окна не виден, но ведь кукловоды дергают свои ниточки только из темноты или из‑за ширмы.

— Ты знаешь, можно жить и здесь. Не говоря о том, что чувствуешь себя гораздо спокойнее, — первым делом поделился открытием шеф.

Неужели это он еще вчера был похож на треснувший, с обвалившейся краской, деформированный памятник? За ночь кто‑то искусный вылепил точную копию первого монумента — из свежего материала, без единой зазубрины, окалины, скола. На новом месте ему сиделось намного уютнее, он больше гармонировал с интерьером, а искусная рука мастера сумела нанести и новые оттенки на выражение лица. А точнее, убрала старые — настороженность, подозрительность, усталость. Да и что говорить, если с порога он завел речь не о работе и чеченских делах, а о себе! Это ли не показатель благополучия? «Я тоже так хочу», — неожиданно признался себе Вениамин Витальевич, хотя предложи хозяин перейти к нему на работу сейчас, наверняка бы задергался: еще труднее, чем от денег, оторваться от власти. А Вениамин Витальевич находился с ней рядом… Да и не предложат ему ничего. Шефу важнее держать заполненной своим человеком клеточку около администрации Президента.

— Итак, ты мне принес новые известия. И, судя по настроению, неплохие, — перешел все же к делу хозяин.

— Да. По крайней мере хоть какая‑то определенность по «Кобре». Из группы осталось два человека — сам Заремба и пограничник капитан Туманов.

Хозяин встрепенулся, попытался даже вытянуть шею — настолько важным оказалось сообщение:

— Откуда сведения?

— Они вышли на блокпост. Начальник принял радиограмму об их задержании позже, когда они сами захватили у него заложников.

— Заложников? Они применили оружие?

— Да, шел бой.

— Прекрасно. Чудесно! Совершенно очаровательно. Теперь у нас есть и все юридические основания для поиска, — лукавил, конечно, хозяин: никаких юридических прав тайная засылка группы не давала, но тем не менее переступленная Зарембой черта принесла радость в кабинет. — Так‑так, и что дальше?

— После боя Заремба и Туманов ушли в лесополосу.

— Район оцеплен?

— Так точно, — перешел на военный язык Вениамин Витальевич. — Скорее всего, они движутся на Назрань или Моздок.

— Предупредите МВД Северной Осетии, Ингушетии и Кабардино‑Балкарии… Хотя нет, никакого шума, а то ведь могут и в самом деле еще поймать. Усилить поиск в самой Чечне, там еще можно стрелять без разбора. А в Моздок, Нальчик и Назрань приготовьте группы по два‑три человека с самыми широкими полномочиями по аресту Зарембы и Туманова.

Прекрасен командир, уверенно отдающий приказы! Который сам берет на себя ответственность. Нет, с ним можно поработать, можно…

— Слушай, а неплохую группу, черт побери, ты сколотил, а?! Молодец, — неожиданно похвалил и оценил сделанное неделю назад хозяин. — Свершись чуть попозже мое снятие — и все прошло бы спокойным образом. Жалко… Эти ребята могли бы нам потом пригодиться. И не раз.

— Могли бы, — согласился польщенный Вениамин Витальевич. И еще раз напомнил о себе: — Группа собралась очень толковая.

— Снявши голову, по волосам не плачут. Все внимание отныне нацелить на поиск связей Зарембы и Туманова в России и, может быть, СНГ.

— Они, собственно, одиноки. Как и приказывали…

— Полностью одиноких не бывает. Значит, ищите женщину. Шерше ля фам. Надеюсь, у них нормальная половая ориентация?

— Офицеры. А у них с этим делом вроде нормально.

— Что с журналистом?

— Закрыт. Сегодня утром улетел на Курилы. Репортажи с крайних точек России. Через неделю там лягут туманы, так что вырвется не раньше, чем через месяц. А сегодня, — Вениамин Витальевич раскрыл зубчатую пасть крокодиловой папки. — Вот, в журнальчике перед отлетом успел тиснуть.

— «Женский пляж», — прочел название рассказа на указанной странице хозяин. — О ком и о чем?

— Надо думать, о Зарембе. Подходит он. — Хозяин кабинета склонился над публикацией, забыв предложить гостю стул. Тот так и стоял, переминаясь с ноги на ногу, пока рассказ хоть и бегло, но не был прочитан до конца.

— Забавно. Если эта тетя Нина вспомнилась ему перед отлетом, а после этих воспоминаний других женщин у него не было…

— Они сидели безвылазно на полигоне, не было, — успокоил Вениамин Витальевич.

— Значит, она и сейчас у него может сидеть в мозгах. Разыщите на всякий случай санаторий, подружек тети Нины и ее саму. Взять под особый контроль. Как и прежнее место службы. Всех разведенок, вдовушек и тому подобное.

— Уже кое‑что сделано, — с улыбкой фокусника произнес Вениамин Витальевич. — Санаторий министерства обороны найден. Найдена и сама тетя Нина! — Дождавшись восхищенного удивления начальника, закончил: — Она вернулась от мужа, работает на старом месте.

— Превосходно! — Шеф произносил в новом кабинете только возвышенные слова. И наконец‑то соизволил пригласить гостя в «березовую рощу». — Не так все плохо в этой жизни, а, Вениамин Витальевич! И чеченские поезда — фу, какая малость! Это все равно что мелочь по карманам тырить. Неужель не найдем более прибыльного занятия в той же Чечне?

Сказал так, что Вениамин Витальевич понял: оно уже найдено. Напрягся.

— Да если позволить ей победить, — шепотом закончил шеф, — там такие финансовые перспективы открываются… — И громко, весело: — По пять грамм коньячку?

— Мне на работу.

— Успокойся! Уж что‑что, а кремлевские кабинеты запаха перегара не боятся. — Сам наполнил рюмки. — За все хорошее. Быть удаче.

— Быть, — сдался Вениамин Витальевич. И, странное дело, впервые вспотел не до, а после выпивки.

— Быть добру, — почти в это же время подняли свой тост и Заремба с Тумановым.

Пили спирт, оставленный санинструктором Костей. Туманов — из‑за таблеток — нацедил себе один грамм, подполковник почти полную мензурку.

— А теперь спи.

Капитан уже не сопротивлялся, послушно прикрыл тяжелые даже на вид веки, и, похоже, сразу забылся в полудреме.

— Спи, — повторил Заремба, собираясь с мыслями. Убежище себе они устроили под обвалившейся плитой, с обратной стороны которой карандашом, извлеченным из неистощимой рукоятки волшебного ножа, было начертано слово «Мины». А развалины на окраине поселка он приметил, когда проскочили его на бронетранспортере. Для конспирации проехали еще с километр. Затем Заремба приказал остановиться около лесополосы, уходящей от дороги в степь.

Вытащил на броню солдатские автоматы, быстро разобрал их и бросил части внутрь машины.

— Все, возвращайтесь на пост.

— И без шуток, — предупредил и Туманов, хотя говорил скорее ради того, чтобы поддержать самого себя хоть в каком‑то транспортабельном состоянии.

— Пошел, — одновременно хлопнули по броне, словно по крупу лошади.

БТР потоптался, разворачиваясь, и затем с места взял в карьер. Спецназовцы побежали к лесополосе, но как только бронетранспортер исчез из виду, пригнулись и свернули к овражку, воровато пробиравшемуся к развалинам поселка. Не менее воровато крались к домам и спецназовцы. Собственно, крался Заремба, а Туманов, совсем никакой, машинально повторял его движения — полз, откидывался, замирал, пробовал делать перебежки. А когда спросил, далеко ли еще, подполковник понял: он ничего и не видит.

— Крепись, Василий. Нам еще держать границу. Неизвестно где и какую, но держать, — убежденно шептал подполковник, не боясь пафоса и подтягивал под себя земное покрывало. — Не может страна без границ перед врагом и всякой тварью.

— Да, — слабо соглашался пограничник. И спрашивал неизменное спасительное для себя: — Скоро?

— Рядышком. Мы уже на нейтральной полосе. Заляжем под бочком теперь у чеченцев, пока доблестные федеральные войска не прочешут все лесополосы. Отоспимся зато. Как насчет поспать?

— Хоть сейчас.

— Сейчас нельзя. Кто ж нам позволит‑то такую наглость — белым днем в чистом поле животы греть. Не пляж.

Последняя фраза неожиданно напомнила про Нину. Почему‑то захотелось заговорить о ней, и зашел издали:

— Как, ты говоришь, однажды назвал свою судью? Какая‑то светлость…

— Ваша светлость.

— Красиво. Вернемся, возьмем твою «Вашу светлость» и махнем на один из черноморских пляжей. А то лето пройдет — и кроме как в грязь, никуда не окунемся.

— Заметано, — опять слабо согласился капитан.

А Заремба, себе удивляясь, говорил и говорил, лишь бы Туманов продолжал идти и бороться за себя. И даже когда заползли под развороченные авиабомбой плиты разрушенного дома, не сразу уложил больного, а разлил остатки спирта:

— За ребят. И быть добру.

Хотя добро впереди и не просматривалось. Вениамина Витальевича он, конечно, попытается разыскать. И не ради того, чтобы посмотреть ему в глаза — от сентиментальности тому ни холодно, ни жарко. Он заставит, во‑первых, его раскошелиться, и не теми копейками, что нарисовал в Чкаловском — памятники на могилы нынче не дешевы, а ребятам он их поставит в полный рост.

А во‑вторых, и главных, — узнает, кто и почему дал команду войскам бомбить группу.

Никуда Вениамин Витальевич не денется, скажет, хотя бы в обмен на сумку с документами. А нет — можно попробовать самому разобраться в магнитофонных записях и накладных‑обязательствах. И потом оценить и решить, кого заставить плясать уже под свою дудку. Танец не кончился, господа. Он только начинается. И вы пока не знаете, что музыкантов перекупили и мелодия польется не та, что заказывали вы…

Туманов постанывал, беспокойно ворочался, и подполковник подсунул ему под бока рюкзаки. Сам принялся внимательно осматривать место, где планировалось пробыть минимум суток трое. Вынужденно пропел:

— Ничего, ничего, ничего хорошего.

Поселок пострадал от авианалета где‑то год назад, потому что развалины уже покорно зарастали бурьяном. Вещи из‑под обломков давно выбрали: одежду на тряпки, мебель на растопку. Ближайший жилой дом стоял метрах в ста, на счастье разведчиков огороженный высоким бетонным забором. Невдалеке шуршала под колесами машин дорога, но руины могли привлечь водителей лишь возможностью использовать их как туалет. В поселке, надо полагать, ни мира ни войны. И никто никогда не признается, за кого он — за дудаевцев или за федералов. Потому как ни те, ни другие не могут обеспечить защиту и безопасность. На гражданских войнах люди выживают, если стоят сами за себя.

— Только бы никого нелегкая не принесла, — продолжал размышлять Заремба. В то же время успокаивая себя: — А что здесь ловить, что искать?

Глянул на рюкзак под спиной у пограничника. Потянулся к нему, намереваясь достать пару гранат и приготовить их под растяжки для прикрытия. Но поразмыслил и отказался: бродячая собака побежит или кошка, заденет лапой — и греметь взрывам. А зачем лишнее внимание? Чай, не женщины…

Пристроился рядом с капитаном, положил голову на один из рюкзаков. Солнышко дотягивалось до ног, припекало. Захотелось снять ботинки, чтобы лучи коснулись натруженных и потных ног, но лень оказалась сильнее. Сильнее желания двигаться, шевелиться, даже думать. Как много значило прикосновение головы к подушке! Слабость расплылась мгновенно, пугая темпом распространения и жесткой хваткой.

— Нет, — отринул дрему подполковник. Сел, огляделся еще раз. Вокруг в природе полуденная дрема, ничего тревожного и подозрительного. Может, и в самом деле минуту прикорнуть сейчас, а ночью посторожить?

Еще не разрешил себе подобного, но мысль сама по себе оказалась сильнее приказа. Снова устроил голову на рюкзаке и прикрыл глаза. Под спину попал камешек, но сил хватило только на то, чтобы на ощупь проверить около себя автомат. Мысленно представил циферблат часов, вгляделся в самый низ, в цифру «6» — проснуться в это время.

И сразу уснул.

… Проснулся чуть раньше, и скорее оттого, что камешек доконал спину и она устала с ним бороться. Раскрывая веки, сразу же схватился за оружие — на месте. После секундного страха пришло чувство недовольства собой: все же поддался слабости, уснул. Неужель чувства принялись командовать, а не разум?

После сна, давшего силы, он мог задать, наверное, и такой вопрос. Но попытался оправдаться и перед самим собой, хотя никто не требовал ответа: да, прикорнул. А что могло случиться? Вернее, случиться могло все что угодно, но почему именно сейчас и здесь? Не надо думать, что мы центр Вселенной или пуп Земли. Лежали развалины никому не нужными год и еще столько же пролежат, пока полностью не зарастут бурьяном. Единственное успокоение и благо, что Василий продолжал спать. Подполковник поправил на нем куртку Вахи и «Крону», а когда пограничник попытался пробиться сквозь пелену и проснуться, успокоительно положил руку на грудь:

— Спи. Все в порядке, спи.

Прислушался к дороге — движение почти смолкло. Конечно, кто на ночь глядя осмелится выехать в пасть волку? Зато шумом постепенно наполнялся сам поселок. Звенели ведра: видать, неподалеку находился родник или водопроводная колонка. Урчали трактора, блеяли овцы, мычали коровы. Много детских голосов — ребятня то ли в футбол сражалась, то ли боролась. Нормальная мирная жизнь, если не глядеть на развалины. Руины чьей‑то некогда возможно счастливой поры.

— Что? — проснулся‑таки Туманов.

— Вроде тихо. Как самочувствие? — первым делом дотронулся до лба капитана.

Тот, видимо, сам хотел услышать о температуре, так как успел утратить, забыл критерий, по которому определяется нормальный уровень здоровья.

— Есть еще, — сообщил подполковник.

— Поламывает. Точнее, грызет бедра внутри. И грудь давит, — добавил штрихи к нарисованной картине пограничник.

— Семь дней, — напомнил Заремба срок, который Туманов сам и определил для болезни.

— Попил бы, — облизал губы пограничник.

Заремба взвесил фляжки. Одна пустая, во второй меньше половины. Правда, ведра гремят совсем недалеко, можно попробовать и добраться до воды.

— Два глотка. Под таблетку, — разрешил капитану. Тот припал к металлическому горлышку, но оторваться все же смог сам, хотя Заремба сдержался и не стал отбирать фляжку.

— Извини.

— Я все же порыскаю, может, тряпье какое найду. Отдыхай.

Грустное это занятие — копаться в остатках и ошметках чьего‑то былого уюта и счастья. Мало‑мальски пригодное для жизни оказалось давно растащенным или истлевшим, поэтому вернулся подполковник почти ни с чем, если не считать нескольких кусочков фанеры: все не на бетоне лежать. Вот и денег вроде полно, а не купишь на них ни свободы, ни тепла, ни здоровья. Угораздило.

Туманов лежал, прикрыв глаза. По шагам определив, кто идет, не стал тратить силы, чтобы удостовериться в догадке.

— Сейчас сотворим спальные апартаменты, — пообещал Заремба. — Мы еще здесь так заживем, что и уходить не захочется. — Вдруг заметил, что говорит с пограничником как с маленьким: больные, оказывается, невольно заставляют менять тональность разговора с ними. Ну и шут с ним, с детсадовским тоном, лишь бы шло на пользу. А делать и поступать нужно так, как подсказывает душа.

Солнце садилось медленно — летние вечера столь же длинны, как и день. Поэтому Заремба успел еще немного поползать среди камней и приволочь обрывки проволоки, погнутую алюминиевую кружку, полуистлевший, тронутый с одной стороны огнем клок ваты и стекло. Применение им еще не виделось, но хороший хозяин несет в дом, а не из дома.

— Пей, ночью сползаю к колонке, — протянул остатки воды капитану.

Тот с готовностью отпил несколько глотков.

— Сам хлебни, — протянул остатки командиру. Заремба больше сделал вид, что пьет, но губы и горло тем не менее смочил. Принять решение — это лишь полдела. До воды нужно еще добраться.

И не ошибся в своих опасениях.

Когда стемнело, и подполковник в последний раз мысленно прокладывал при угасающем свете дорожку к трассе и затем к колонке‑роднику, как раз там, на другом краю увидел тени. Крались, оглядываясь по сторонам и глуповато‑счастливо похихикивая, парень и девушка. За первыми развалинами они присели, принялись исступленно целоваться. Насытившись первыми глотками любви, привычно, наверное бывали здесь не раз, заскользили дальше, глубже в развалины — еще дальше от людей, поселка. Но ближе к затаившимся спецназовцам.

Туманов, впервые за день приподнявшийся, тронул автомат. Им с Зарембой прятаться места не оставалось. Наоборот, самое укромное прибежище могло быть притягательным и для влюбленных. Целуясь, ласкаясь, они и приближались к их устрашающей, но не для не видящих надписи «Мины».

Не увидели предупреждения. Ничего не замечали, кроме друг друга. Уже не таясь, не оглядываясь воровато, как раз напротив разведчиков сцепили объятия, зашептали горячие слова. Но уединение требовалось совсем не для этого. Торопливо и нетерпеливо, не отрываясь губами от губ, принялись расстегивать друг на друге одежды.

Бледно заблестели оголившиеся плечи, и парень припал к небольшим остреньким грудкам подруги. Девушка в истоме отбросила голову назад и, скорее всего, прикрыла глаза, потому что не увидеть стоявших напротив, прижатых неожиданностью случившегося спецназовцев мог и в самом деле только слепой. Или, как теперь стало ясно, и влюбленный.

«Шариат шариатом, а чувства чувствами, — подумал Заремба. И усмехнулся над мужчинами‑чеченцами: — Даже если наденете на своих женщин паранджу, все равно ведь потом снимать ее придется. Зачем тогда лицемерить?»

Отвернуться бы, а еще лучше — уйти, оставить влюбленных наедине, но любой шорох спугнет голубков, а вслед за ними поднимется стая воронья, закаркает, накличет беду. Поэтому приходилось держать парочку на контроле, смотреть любовные игры молодых вплотную к дрожавшим девичьим плечам.

Девушка сама направила губы парня вниз, к животу, и тот послушно и желаемо принялся стаскивать юбку, открывая разведчикам дрожавшую в нетерпении и страсти фигурку. Развалины не только похоронили чье‑то счастье. Они рождали в своих пределах и новое…

И тут, оставшись голенькой, ожидая, когда и парень сорвет с себя остатки одежд, девушка открыла глаза и вскрикнула от страха, увидев наконец глядящих на нее русских офицеров. Свернулась калачиком, закрываясь, и парень тоже глянул снизу вверх, переведя взгляд от только что сброшенных на землю брюк и юбки на офицеров. Будь он одетым, попытался бы, наверное, отскочить в сторону, но голый человек беззащитнее ребенка.

— Тихо, не кричать, — направив на них оружие, властно приказал Заремба.

— Не… не надо, — прошептала пересохшими губами девушка.

— Потихоньку, спокойно одевайся, — разрешил ей подполковник.

Та одной рукой стала дотягиваться до вещей и кое‑как набрасывать их на себя. Парень продолжал сидеть под стволом автомата. Первый испуг у него прошел, он сумел понять, что русские здесь не случайно, что они прячутся. В то же время это предполагало самое худшее, так как именно человек прячущийся не желает иметь свидетелей.

Туманов тоже требовательно посмотрел на командира. Влюбленные поняли его взгляд, обреченно замерли, забыв про одежды.

— Не надо, — вновь попросила девушка, но теперь она уже просила не о том, чтобы ее не насиловали, а чтобы не убивали.

— И что с вами делать? — откровенно признался в своем бессилии Заремба, стараясь не встречаться взглядом с Тумановым.

— Отпустите, — попросил парень.

— Небось, из банды, — усмехнулся капитан, заранее зная обратный ответ.

— Нет, я не воюю. Мы скоро поженимся.

— Он не воюет, нет, — заступилась за друга и девушка. И подтвердила: — У нас скоро свадьба.

— Кого поддерживает село?

— Н… никого, — честно признался парень. — Сами по себе. Со всеми мирно.

— А чего же не воюешь вместе с остальными? — продолжал дотошно допытываться пограничник, пытаясь поймать того на неточности и избавиться от угрызений совести перед предстоящим убийством.

— Не пошел. Не хочу. Мясом откупаюсь, барашками.

— Ага, значит, помогаешь боевикам, — нашел‑таки оправдание капитан и снова посмотрел на Зарембу.

А тот смотрел на девушку. Та смущенно прятала за спину лифчик и одергивала блузку: одеваться под взглядом незнакомца оказалось труднее, чем раздеваться. Выглядела она лет на семнадцать‑восемнадцать, по‑горянски была смугла, глазаста. Неужели и девушки хотят, чтобы взбесившиеся от собственной независимости и значимости мужики загнали их в семнадцатый век, в паранджу и бесправие?

— Одевайся, — разрешил двигаться и парню. — Пойдете пока с нами.

— Да‑да, — согласился тот. Зато девушка, более бесхитростная или более смелая, поинтересовалась:

— А куда?

— До Моздока, конечно, мы вас не потянем, но пару километров пройдете. На всякий случай, чтобы шума не поднимали.

— Мы не… — начал парень, но Туманов одним движением автомата заставил его замолчать.

— Возьмитесь за руки и следуйте за мной. Гена, — опять перешел Заремба на никому не нужную конспирацию. — При малейшей попытке бежать стреляй на поражение.

— Есть, — с удовольствием согласился с приказом капитан. Не думали, что придется столь скоро покидать приютившие их развалины. А тут не только от воюющих сторон покоя нет, но и от влюбленных. Где теперь прятаться? Где тот уголок в районе, куда не заглянет ни одна собака? И воды не набрали…

Шли медленно, все по тому же оврагу выбираясь к лесополосе. Но сколько раз она может выручать? Да и не выручит. Хотя бы потому, что сама продувается насквозь ветрами, просматривается насквозь взглядом, простреливается навылет любым выстрелом. В лесополосе спасения нет…

— Все, — остановился Заремба. Как ни плавно передергивал Туманов затвор, а металл клацнул, заставив чеченцев вздрогнуть и сжаться. Передернутый затвор под слово «Все» — это в самом деле все.

Однако решимости и решительности в действиях командира капитан по‑прежнему не увидел. Неужели пример с Вахой недостаточен: ехали бы сами за рулем, уже пересекли бы границу с Ингушетией. А отпустить чеченцев — это пустить по своему следу гончих псов. Непротивление злу насилием? Снова толстовщина…

Заремба, наоборот, думал о Туманове. Вдруг отыскал, высветил в чехарде всякой всячины тот основной штрих, из‑за которого он с самого первого раза все же не очень возжелал иметь рядом пограничника — тот показался ему чересчур агрессивным. Если лично он настрелялся в своей жизни вволю, то Туманов лишь начинает это делать. Ему укажи на врага и дай в руки оружие — и он станет мстить. Беспощадно и в какой‑то степени справедливо. За свою передвинутую заставу, за прошедшую, оказавшуюся глупой, жизнь. За поруганную — в первую очередь высшими чиновниками и государственными мужами — Родину. Собственные семейные неурядицы. Тем более нет нужды жалеть чеченцев, которые копят злобу к его товарищам по оружию и всегда готовы пустить в ход свое.

… Но разница между начинающим войну и ее заканчивающим — как раз в десятках загубленных жизней. Подчас невинных…

— Бегите домой, чтобы пятки сверкали, — отпустил влюбленных подполковник.

Те недоверчиво, не спуская глаз с автоматов, попятились. А когда капитан сделал неосторожное движение, сердечки у них оборвались и они окаменели.

— Я сказал, бегите, — повторил Заремба.

Третьего раза не потребовалось. Схватившись за руки, парень и девушка бросились к редким огонькам поселка. К продолжению жизни и любви.

— А ты не скажешь, зачем нам вообще автоматы? Просто таскать и пугать кошек? — поинтересовался Туманов. — Ты веришь в их благородство и надеешься, что они никому ничего не скажут?

— Нет, не надеюсь. И надо уносить ноги, если хотим, чтобы они нас еще носили по грешной земле.

— Благородно, конечно, но глупо. И когда они тебе или мне станут вспарывать живот или отрубать голову, не забудем вспомнить этот миг.

— Надо уходить.

— Куда? «Спереди застава, сзади западня», — песенку такую слыхал?

— Слыхал. И сто раз проходил ее на практике.. А уходить… Пересекаем трассу и в обход села — снова к блокпосту.

— Ты что‑то забыл сказать Приходько?

— Думаю, да.

— Что?

— Помнишь солдата, что лежал около сгоревших машин? Надо похоронить.

Сказал, конечно, о первом вспомнившемся, но в то же время именно с этим и согласился: раз не забывается, если сидит в подсознании, то все едино отыскалось бы. И мучило бы потом всю жизнь. Очень хорошо, что вспомнился непохороненный солдат…

— Знаешь, это не ты не хотел меня брать с собой, — вдруг снова вспомнил Балашиху капитан. — Это я не хотел с тобой идти. Что‑то чувствовал в тебе надломленное. Извини, но это так.

Зарембе, который сам несколько минут назад думал что‑то подобное о Туманове, оказалось неприятным это признание вслух. Не желая усугублять конфликт, первым тронулся с места:

— Надо спешить. Трогаемся.

— Пошли, — не стал спорить и Туманов. Свое слово он сказал, прекрасно в то же время понимая, что им суждено ради спасения держаться только вместе. Это потом, в России, можно разойтись в разные стороны и больше никогда не касаться друг друга. Но в Россию надо выйти…

Едва успели перебежать трассу и начать обход поселка, как около развалин послышался собачий лай, голоса людей, замелькали фонарики. Туманов скосил глаза на командира: а я о чем говорил? Заремба, кажется, в глубине души надеялся, что ничего подобного не произойдет, и правота пограничника откровенно удручила его. Впрочем, почему должны доверять ему люди, которые боятся теперь и собственных развалин? Все закономерно.

— А Приходько наверняка сразу всадит нам по паре магазинов, — продолжал прогноз Туманов. — Лично я на его месте всыпал бы, — боясь все‑таки ошибиться, поправился пограничник.

Но Заремба окончательно вознамерился идти к старшему лейтенанту. Или убедит его помочь, или… или все годы службы и работы с людьми пошли насмарку и он не разбирается в жизни.

— Ты постоишь в сторонке, — ограждая капитана от неожиданностей в виде той же пары магазинов, распорядился подполковник.

— Пойдем вместе, — не согласился с командиром пограничник. — Только вдвоем.

— Извини, но вот это — точно глупость. Прикроешь меня.

Капитан усмехнулся:

— Своих стрелять у меня рука не поднимется. Даже ради тебя, командир.

— Тогда держи, — Заремба снял с пояса сумку. — Здесь, надо полагать, несметные суммы. В долларах. Пока ты будешь с ними, ты, с одной стороны, останешься подвержен невероятному риску, но с другой — прикрыт на будущее. Если не вернусь — распоряжайся по своему усмотрению.

— Неладно что‑то у нас с тобой, Алексей, — не трогая сумки, проговорил капитан. — Нам бы выползать вместе, а мы на радость своим и чужим полируем грани.

— Значит, не роботы. Значит, думаем и не желаем превращаться в тупых и слепых исполнителей, которым наплевать на собственное мнение о себе. Все нормально, Василий. К тому же я убежден, что вернусь.

— Возвращайся, — пожелал и Туманов, хотя про себя добавил: — На влюбленную парочку тоже надеялся…

Вместе с сумкой оставив и автомат, Заремба вышел на трассу к пошел по пустынной дороге в сторону поста. Оттуда долго его не замечали, потом раздались команды и в воздух ушли трассеры. Подполковник остановился, успокаивая солдат и давая время Приходько выйти из землянки. Тот попусту стрелять не станет. В самом деле — вверх ушла зеленая осветительная ракета. Заремба поднял руки, но не сдаваясь, а показывая, что без оружия, и медленно пошел на блокпост. Его напряженно ждали. Старший лейтенант в красивое кино играть не желал и выходить навстречу тоже безоружным не намеревался. Встретил Зарембу у первых изгибов «змейки» при оружии, показывая, кто здесь распоряжается.

Узнав подполковника, долго молча смотрел на него, стараясь предугадать, что привело командира «похоронной команды» к нему повторно и чем это грозит его людям и его собственной офицерской карьере. Честно признался:

— Не ждал.

— Мне бы с тобой поговорить, старший лейтенант. Тет‑а‑тет.

— Мы уже говорили.

— И все‑таки.

— Ну что ж, давай присядем. Товарищ‑то держит сейчас нас на мушке?

— Нет. Своих не стреляем. Чужих без дела тоже.

— Кто вы на самом деле?

— Вот об этом и хочу рассказать. Давай все‑таки присядем. Где посчитаешь нужным.

— Пойдем к землянке. Костя, — позвал племянника. Когда тот оказался рядом, кивнул: — Обыщи.

Санинструктор со смешанным чувством — неприязни за предыдущий захват и в то же время не забыв, что ничего плохого им так и не сделали, подступился к подполковнику. Заремба сам отдал ему «Короля джунглей», попросив:

— Только потом вернешь.

— Посмотрим, — неопределенно отозвался старший лейтенант и пропустил подполковника впереди себя.

 

Глава 12. Война своих не отпускает

 

— Хорошо. Допустим, я вам поверил. И что дальше?

Приходько скурил за время рассказа несколько сигарет, но перед решающим вопросом вытащил еще одну.

— Нужно дать время отлежаться Василию, а потом каким‑то образом помочь нам добраться до границы.

— И подвести себя под трибунал.

Зажигалка не давала огня, и старший лейтенант потряс ее как монету в ладони. Орел или решка выпадет? Зажглась.

— При определенном стечении обстоятельств может случиться и такое, — согласился Заремба. — Хотя, как мне кажется, шума вокруг нас поднимать не станут. Трибунал — это в любом случае разбирательство, а в правительстве, я уверен, есть и такие люди, которые за представленную информацию выдадут ордена. Я думал о тебе, не бойся.

— А я не боюсь. Кстати, за сообщение о вас и стрельбу удостоился устной благодарности замкомандарма. Сдам вас, точно орден получу.

— У меня их четыре. Тешат иногда самолюбие, но не греют. Поверь. А тем более не служат защитой перед властью.

— Ладно, на дворе ночь и пора вроде ложиться досыпать. Давай глянем бумаги и послушаем пленки. На это дело у нас в кустах магнитофон имеется и студент с незаконченным высшим экономическим.

— Документы у Туманова. Одного отпустишь сходить за ним или под охраной?

— Зачем охрана? Сам ведь пришел, смысл‑то какой не возвращаться?

Насколько позволяла темнота, Заремба внимательно посмотрел на старшего лейтенанта. Словно давая возможность увидеть себя получше, Приходько затянулся сигаретой, раскаленным пеплом подкраснив лицо. Каменное. Нет, не угадаешь, что у него на уме. Можно только поверить собственной интуиции.

— Через пять минут вернемся, — поднялся Заремба.

… Туманов окликнул его из нового места — переместился на всякий случай. Молодец. Перепрыгнув к нему через придорожную канаву, Заремба присел на корточки.

— Ну что, ждут нас в гости. Без хлеба‑соли и плясок, правда, но они и не подразумевались с самого начала.

— Хоть какие‑то гарантии получил?

— Видишь, вернулся. Можем уйти. Искать, я думаю, не станут.

— Что ж, давай рискнем, — окончательно согласился с планом командира пограничник. И, что понравилось Зарембе, не отгородив себя от ответственности за непредсказуемость событий.

Вышли на трассу. Встречать их высыпала, наверное, вся команда блокпоста. Петлять по нему, по крайней мере Заремба, посчитал все же недостойным своего звания и погон, и перепрыгнул препятствия. Туманову подобное оказалось не под силу, и он вынужденно повторил все изгибы. Вслед за командиром протянул старшему лейтенанту автомат, пистолеты.

И только после этого Приходько в точности повторил дневную фразу:

— Костя, больного в землянку. И чай на всех.

Говорят, дважды нельзя ступить в одну воду, а санинструктор капитана обхватил так же, как накануне. Сходство заметили все, кто‑то хихикнул.

— Всем отдыхать, — разогнал солдат Приходько. — И охранять.

Боевые расчеты потянулись к огневым точкам, отдыхающая смена — спать. Сам командир еще раз перекурил, проверил часовых и только после этого вместе с Зарембой спустился вниз.

В землянке, в ворохе накладных из заветной сумки с удовольствием профессионала копался тот самый сержант, что остановил машину Вахи в первый раз.

— Кажется, двойная бухгалтерия, — вынес он первый вердикт бумагам, как только командир спустился под землю.

— Бухгалтерия чего? — попросил более доступных объяснений старший лейтенант.

— Документы разрозненные, надо с чем‑то сопоставлять. Но некоторые копии есть. И когда послушаешь записи, — сержант кивнул на заляпанный наклейками от жвачек магнитофон, — то кое‑что проясняется.

Он нажал вялую, безжизненную клавишу запуска. Та попыталась выскочить обратно, но сержант‑студент‑экономист не зря отдал лучшие свои годы студенчеству и армии: прижал черную квадратную головку спичкой.

— Алло, Москва? Махмуд говорит…

Говорил Махмуд с Москвой несколько раз, и после каждого общения картина становилась все яснее. Даже по намекам, иносказаниям вырисовывалось, что кто‑то в Москве пробивает деньги из бюджета на восстановление разрушенного Грозного. Дальше шел спор, через какие банки предварительно прокручивать их, чтобы набежали проценты.

— Так сейчас все делают, — успокоил сержант. Дальше магнитофон сообщил, что после прибытия денег в Чечню их обналичивали в военно‑полевом банке. Якобы на зарплату, закупку стройматериалов и тому подобное. Затем городские власти подписывали бумаги о приеме в эксплуатацию больниц, школ, детских садов и магазинов, а через день‑два, якобы «в результате террористических актов» или «налета авиации», здания вновь разрушались и финансирование начиналось сначала. Так, не положив ни кирпича, не протянув ни метра труб, списывали миллиарды рублей. Москва, правда, просила делать подольше разрывы между «сдачей» объекта и его новым «уничтожением», или, что еще лучше, подгадывать под боевые действия, которые легко можно ради этого дела провоцировать и управлять ими.

Про подобные махинации Заремба не слышал. Знал про горящий нефтяной факел на окраине Грозного. Кем‑то подожженный в самом начале войны, он коптил небо и никто не собирался его тушить.

— Через этот факел столько списывается, — махнул рукой знакомый вертолетчик, когда однажды Заремба поинтересовался, почему не могут погасить огонь. — Сгорает на тонну, списывают на десятки и сотни. Нельзя гасить.

Теперь вот строительство! Где же взять России столько жил, чтобы тащить всех мафиози?!

После пленки Приходько посмотрел на спецназовцев с окончательным доверием. Туманов, укутанный одеялами, лежал на своем прежнем месте. Вернее, на месте санинструктора, потому что тот, совершенно равнодушный к магнитофонным откровениям, пристраивался в уголке рядом с нарами.

— В накладных — какие‑то железнодорожные поставки, — продолжал в роли криминалиста изучать бумаги сержант. Спичку вытащил, дав передохнуть магнитофону. — И главное — ксерокопии гарантийных писем от имени правительства России на получение ссуд и кредитов на все то же восстановление Чечни. Даты, подписи.

Старший лейтенант с недоверием и долей испуга от приобщения к государственным интригам посмотрел на Зарембу: неужели все правда? Подполковник пожал плечами: экономист твой работает, ты сам все слышал. Так что, чем могу. Знал бы больше, может, и всю армейскую группировку в Чечне бросили бы против «Кобры», а не вшивый десант с вертолетами.

— Спасибо, Юра, — поблагодарил довольного самим собой сержанта Приходько. — Отдыхай. Курите? — забыв, что уже спрашивал, поинтересовался у спецназовца.

— Нет. Из тех, кто курил, один Туманов остался, — прорвалось с болью.

— А я выйду покурить.

Заремба чертовски хотел спать, но нашел в себе силы подняться и выйти на улицу вместе со старшим лейтенантом.

— Что ж они вот так, за нашей спиной и на нашей крови… — в сердцах проговорил тот. Нервно покурил и пообещал:

— Я перекину вас. К самой границе. Не беспокойтесь. Идите отдыхать, товарищ подполковник, — впервые на этот раз обратился по званию. — А я посты проверю.

— Спокойной ночи.

Зарембе постелили рядом с Тумановым, на месте сержанта, потому что тот пристраивался на полу рядом с санинструктором. Студент хотел о чем‑то спросить, и ответь Заремба на его взгляд, наверняка завязался бы разговор. Но спецназовец сделал вид, что ничего не увидел и не понял.

Спали разведчики почти целые сутки. Вставали, наспех перекусывали и снова тянулись к нарам. В землянке, правда, постоянно находилось два человека — для помощи ли, а может на всякий случай и для охраны. Однако своим сном спецназовцы так убаюкали их самих, что когда под вечер Заремба открыл глаза, головы охранников лежали на дощатом столе рядом с сипящим магнитофоном, самостоятельно вытолкнувшим из себя спичку.

Заремба наладился тихонько выйти наружу, потом подумал о последствиях для солдат: Приходько в любом случае взгреет их за сон на посту и специально заворочался, шумно встал. Даже подал голос:

— Что на улице?

Охранники испуганно вскинули головы.

— Командир на улице? — переспросил подполковник.

— Да. Позвать?

— Я сам выйду.

— Я провожу, — то ли из вежливости, то ли согласно инструкции старшего лейтенанта предложил свои услуги один из охранников. Вверху начинался вечер, но все равно Заремба зажмурился от света, наплывшего ему в глаза после полутьмы землянки.

— С добрым вечером, — подтвердил время суток и Приходько. Он восседал на бронетранспортере. Под рукой стояла радиостанция, наушники старший лейтенант надел на колено — или ждал переговоров, или уже пообщался с руководством. Увидев, что в первую очередь внимание гостя привлекла рация, отвлеченно успокоил:

— Про вас забыли, в эфире ни слова. Дела поважнее и погорячее разворачиваются.

Заремба ловко вспрыгнул на бронетранспортер, присел рядом. Не стал расспрашивать о новостях конкретно, просто кивнул на рацию:

— Что там?

— Большое скопление «духов» около Грозного. Ожидается попытка штурма. Как всегда, одновременно станут атаковать все блокпосты на наиболее важных магистралях. Готовимся.

Только теперь подполковник заметил, что солдаты на блоке ходят не бесцельно, а готовятся к обороне. Без суеты, но скрупулезно выверяли секторы обстрела, из землянок выносили и укладывали рядом с пулеметными гнездами патронные цинки с грубо вспоротыми животами, внутри которых обнажились серые бумажные коробочки с патронами. Танковую пушку довернули, и она теперь смотрела вдоль дороги, на которой не было никакого транспорта — и это убедительнее всего говорило о предстоящем бое. Оглянулся Заремба и на близкий лес. Пост был прикрыт от него всего одним пулеметом.

Перехватив взгляд, старший лейтенант успокоил и подтвердил давнюю догадку разведчика:

— Там все в минах.

Помолчал, потом поделился тем, о чем думал, вероятно, до прихода Зарембы:

— После того, что узнал от вас, не удивлюсь, если боевики войдут в Грозный победным маршем, без единого выстрела.

— А какие команды поступили?

— Как всегда: быть готовым к отражению атаки. Помощь подойдет.

— Оружие‑то свое мы возьмем, — как бы и предупредил, и попросил подполковник.

— Лишний автомат не помешает. Только, товарищ подполковник… командовать здесь буду я.

— Это ли проблема, — отмахнулся Заремба. — Раньше нападения на пост случались? Как солдаты, психологически готовы?

— Обстрелы случались, так что свист пуль над головой слышали все.

— Взглянуть на схему обороны можно?

Старший лейтенант вытащил из нагрудного кармана измятый, протертый на сгибах листок. Подполковник вгляделся в условные обозначения, одновременно сверяясь с местностью. Явного брака не увидел, да и не отличался он особым военным мастерством в области охраны и обороны. Его задача всю жизнь заключалась в том, чтобы налететь, взорвать, украсть, разворошить — одним словом, крупно наследить и смотаться. Спецназ! Вернул схему, похвалив старшего лейтенанта:

— Вроде все предусмотрено.

— Если ночь пройдет спокойно, завтра днем переброшу вас, как и обещал.

«Вряд ли получится ночь спокойной, а потому не перебросишь ты нас никуда», — про себя подумал подполковник.

Уж чего‑чего, а опыта в тактике боевиков он поднабрался за полтора года войны достаточно. Если они вышли на боевые, долго в одном месте большим скоплением находиться не отважатся: авиация на стороне федералов, одного налета хватит, чтобы от отрядов полетели ошметки. Банды неуязвимы именно своей малостью, маневренностью. Так что если вышли в районы сосредоточения, команда на штурм отдана. Требуется дождаться лишь время «Ч». Поэтому выскользнуть с блокпоста никто не успеет.

Получается, что война не хочет выпускать его из цепких лап. Она всасывает в свою воронку, со стороны наблюдая, выберется ли он в очередной раз на поверхность. Самой войне неинтересны закулисные интриги, ей наплевать, из‑за чего ее развязали. Ей в радость и удовольствие сам процесс — стрельба, атаки, маневры, схемы обороны на листочках из школьных тетрадей, смерти, поражения и победы. Чем больше война, тем крепче ее «здоровье, тем больше людей вовлечено в ее пляску, тем шире орбита. И уже не только люди, но и экономика, производственные мощности служат ей подпиткой. Шире замахнешься, быстрее раскрутишься — попробуй потом остановить мчащийся поезд!

— Что Туманов? Спит? — поинтересовался старший лейтенант.

— Спит. Ему полезно.

Ошиблись.

Пошатываясь, щурясь от света, на пороге землянки показался капитан. Мгновение он привыкал к своему вертикальному положению, свету и свежему воздуху, потом увидел командиров и направился к ним. Хотел взобраться на броню, но оставил попытку и только прислонился к ней.

— Получше? — одновременно спросили у него офицеры.

— Получше, чем вчера, но наверняка похуже, чем будет завтра. Вроде выкарабкиваюсь, спасибо. Что в мире? — тоже посмотрел на рацию.

Для человека военного мир подразделяется на расстояние радиоволны до командования, и на все остальное, что происходит в мирной жизни.

Заремба и Приходько переглянулись, и подполковник решил не беспокоить капитана раньше времени.

— На нашем направлении — бои местного значения.

— Прикурить можно? — сразу и сигарету, и зажигалку стрельнул у старлея пограничник.

— Сколько мотало по стране, где бы ни был, а тихие вечера — это лучшее, что могла сотворить природа, — романтично продолжал Туманов, оглядываясь вокруг. Подполковник думал, что он заметит приготовления к бою, но пограничник вслушивался и вглядывался только в летний вечер.

… Он оказался невольно прав: прошедший вечер стал последним мирным. На рассвете, с первыми лучами солнца на блокпост обрушилось такое количество огня, что стало ясно: отныне жизнь разделилась на две части — до боя и после него.

— Не стрелять, — сдерживал своих подчиненных Приходько. — Спокойствие и выдержка. Бить по моей команде и только по реальным целям.

Рассвет только‑только притронулся к земле. И хотя птицы, как опытные солдаты, замолчали при первых выстрелах, и воздух пока нес больше прохлады, чем тепла, очередной летний день наступал как неотвратимая данность.

А вот боевики почему‑то не наступали, не попытались использовать элемент неожиданности. Огонь вели хотя и сильный, но из‑за укрытий.

— Значит, попытаются держать в блокаде, — поделился Заремба соображением со старшим лейтенантом.

Тот сквозь узенькую щель‑амбразуру между мешками всматривался в свой сектор обстрела, пока не готовый ни подтвердить, ни опровергнуть слова подполковника. Но в конце концов согласился:

— Что‑то медлят. Лупят со всех стволов, а нос не показывают. Может, подвох какой?

Для командира, конечно, самое лучшее — откровенная атака. Отбил ее — молодец. Готовься к очередной. Здесь же противник не выказывал никаких намерений, и это смущало старшего лейтенанта больше всего.

— Стрельба по всем блокпостам по трассе, — сообщил связист, послушав эфир.

— Спроси, Грозный атакуют или нет? — потребовал от него Приходько. — На нас пойдут одновременно со штурмом Грозного.

Ошибся. Про Грозный не сообщали, а вот кольцо вокруг блокпоста начало постепенно сжиматься. Замелькали сгорбленные спины перебегавших поближе боевиков, и солдаты после первого сигнального выстрела командира открыли огонь по дергающимся бугоркам — экономно, без напряжения. Стоило еще раз порадоваться умению старшего лейтенанта руководить людьми. Первая волна атаки, еще робкая, только зарождавшаяся, захлебнулась, когда в лесу прогремел взрыв. В нем боевики тоже, судя по всему, решили поискать счастья и тропинку к «Комиссарову телу», и самому нетерпеливому и неосторожному развесило кишки по веткам.

Стрельба на некоторое время притихла. Чеченцы, похоже, выясняли по связи, кто подорвался. Если авторитетный боевик — следует ждать слепого и яростного ответного огня, рядовой — наоборот, замрут, перегруппировывая силы.

— Давай, Саша, — махнул кому‑то рукой Приходько, тут же затыкая уши.

Сзади присел, стараясь не рассыпаться от собственного выстрела, танк. Хлопок ударил по перепонкам, оглушил Зарембу, и тот запоздало приоткрыл рот, чтобы хоть как‑то смягчить удар. А взрыв, клубясь и с шумом завихряя вокруг себя воздух, прожег полсотни метров до кустарника на той стороне дороги и, не найдя применения своей убойной силе, разворотил попавшуюся на пути землю, вышвырнул прочь с места собственного падения кусты и что‑то похожее на человеческое тело.

— Ориентир три, — сквозь ватную пелену дошла до слуха новая команда старшего лейтенанта, и Заремба успел заранее зажать уши. — Огонь!

Танк снова присел, выплескивая тяжелый даже на звук снаряд в примеченных командиром боевиков. Учили ведь наверняка в правилах дорожного движения, что главной является та дорога, по которой едет танк. А тем более танк стреляющий… Только или плохими учениками оказались чеченцы, или не признавали аксиом, а тем более правил. И после второго сокрушительного грохота они сделали очередной бросок и открыли огонь из своего хоть и мелкого, но тоже стреляющего оружия. Пули впивались в цементные мешки, рубили ветки над головами, с особым озлоблением чиркали по броне боевых машин.

— Наверняка подтягивают гранатометчиков, — прокричал Приходько. — Добавить огня, не давать прицелиться.

Гранатометчики все же выстрелили — сразу два, с разных краев. Гранаты, не такие уж и страшные после танковых выстрелов, разворотили тем не менее углы бруствера, и ободренная пехота с криками попыталась встать и покрыть открытое пространство одним броском, вопя во всю глотку:

— Аллах акбар!

Аллах, может, и превелик, но от пуль не защищает. Навстречу боевикам несется всплеск, веер пуль. Самозабвенно, в отместку за все дни сдерживания бился в узкой амбразуре автомат Туманова. Забыв экономику, вытащил для сдачи экзамена по огневой подготовке свой АКМ сержант‑студент. Сумка с красным крестом, пока никому не потребовавшаяся, спокойно дремала на боку санинструктора, дав тому возможность позабавиться оружием.

Заремба же и Приходько, проявляя максимум выдержки, свои цели высматривали тщательно и стреляли коротко, желая помочь пулям найти живую, мягкую цель, а не гоняться за ветром в поле, не царапать бока. Захлебнулась, иссякла атака. Да и то — кто же приходит в гости раньше солнца? Подождите хотя бы восхода.

— Молодцы, орлы — не забыл похвалить подчиненных старший лейтенант. — Подзарядились.

Полетели в стороны патронные коробочки, уронив из своих аккуратных пазов на ладони, на плащ‑палатки и в каски красноватые остренькие боеприпасы. По своему изяществу им бы выставляться и красоваться на подиумах, демонстрировать свое совершенство. А тут вдавливают заскорузлым пальцем сначала в плотный узкий магазин, затем пружина выталкивает их по одному в пропитанный гарью, еще более тесный патронник, из которого имеется один выход — через маленькое отверстие вдалеке, на обрезе ствола.

Вся процедура происходит столь стремительно, что нет даже времени посмотреть, кто же бьет сзади по капсулю. Да так сильно, что внутри все взрывается, закипает от боли и пламени, от которых одно спасение — вырваться в ту самую единственную светлую точку в стволе. И мчаться до тех пор, пока не встретится на пути преграда Сокрушить ее, сделать так же больно, отомстить за то, что по чьей‑то прихоти прошла через гарь и копоть, зажимы и выступы, боль и пламя, что потеряла свою элегантность и больше не потребуется никому в жизни.

Короток век у пули, попавшей на войну. Столь же хрупка и удача солдата в бою. Шальная ли, специально ли для него присланная, но среди обороняющихся вражья пуля первым нашла сержанта‑экономиста. Свои патроны для подзарядки магазинов он высыпал в каску, и в его светлую, но без броневой защиты головушку и воткнулась пущенная со стороны чеченцев смерть.

— Сержанта убило, — закричали сразу несколько человек, а Заремба, стоявший к нему ближе всех, еще успел и подхватить оползающее тело.

— Что с ним, — не поверил в смерть подчиненного издалека Приходько. — Что?

— Костя! — вместо ответа позвал Заремба санинструктора. Эх, как пригодился бы сейчас Волонихин!

Зато радостно заметалась сумка с крестом на спине Константина: вот и я сгодилась, пришлась ко двору. А то автоматы, гранаты, пушки…

Только не потребовалось открывать Косте ременные пряжки. Красный крест — для раненых. Убитым — крест черный…

Передав санинструктору умершего у него на руках солдата, Заремба носовым платком вытер кровь с его лица. Вчера вечером сержант хотел спросить у него о чем‑то, теперь не спросит никогда.

— Огонь! — снова закричал старший лейтенант, не позволивший себе оторваться от боя даже ради погибшего. Командир всегда думает о живых.

После второго‑третьего выстрела танковой пушки уши можно уже не закрывать. И вновь с опозданием, но в ответ выстрелили два гранатомета. На этот раз гранаты взорвались совсем рядом — одна лишь чуть‑чуть перелетела бруствер и посекла кустарник за спинами обороняющихся. Вторая угодила в центр штабелей из мешков. Бруствер содрогнулся, но выстоял. Рвануло второй раз и сзади, в лесу. Неужели боевики не теряют надежды пробиться к посту с тыла?

А солнце даже еще не взошло. И каким длинным может оказаться день!

— Надо снять гранатометчиков, — прокричал Заремба старшему лейтенанту. — Снайперка есть?

— Снайперку сюда, — отдал приказ Приходько.

Кто‑то притащил винтовку из землянки, подполковник перехватил ее, проверил магазин, прицел.

— Мины сзади далеко? Пусть кто‑нибудь проводит, — попросил он командира.

— Варфоломеев, к подполковнику.

Щупленький, вертлявый солдатик, возникший неизвестно с какой стороны, оказался рядом с Зарембой.

— Нужно выползти отсюда чуть в сторону. Покажешь, чтобы самим не подорваться, — объяснил задачу Заремба.

— Ноль вопросов, — удивился тот простецкой задачке и переметнулся за танк, в тыл, где скучал пока без дела пулеметчик.

— Жарко здесь у вас, мы немного прогуляемся в твоих владениях, — предупредил его Заремба: мол, дверь все равно не закрывай, мы вернемся.

По одному ему знакомой черте Варфоломеев стал уводить офицера в сторону от блокпоста.

— Здесь местечко неплохое, — указал на заросшую травой, осыпавшуюся прошлогоднюю воронку, на дне которой вырастала гора пустых банок из‑под тушенки и консервов.

Обжигаясь о крапиву, подполковник обежал яму по кругу, залег на противоположном краю. За кустами, оставшимися в живых после взрыва, просматривался небольшой участок дороги и поля. Где‑то там крутился один из гранатометчиков, и Заремба приник к окуляру, через него приблизив местность и пытаясь найти на ней самую удобную позицию для стрельбы. Гранатомет — дура своенравная, требует неукоснительного выполнения некоторых условий, и в первую очередь, чтобы позади него ближе ста метров ничего не располагалось. Иначе раскаленная газовая струя оттолкнется от препятствия и обожжет самого стрелка. Потому подполковник и рассматривал тщательно лишь взгорки, из‑за которых и можно вести прицельный огонь.

Проплыли‑дернули хвостами несколько мальков — пехотинцы с автоматами. Но ему нужна щука. Гранатометчик. Он опасен в первую очередь, потому что может выбить танк и бронетранспортер. А если выйдет из строя броня, пост исчезнет к вечеру. И ни в какие атаки действительно подниматься не потребуется.

Справа налево, сверху вниз — все, что повезло увидеть, рассмотрел Заремба через увеличение окуляра. Открывая обзор, выполз немного вперед. Опасно, конечно: хорошему снайперу поймать его самого на мушку не составит труда, но Заремба надеялся на суматоху боя и на один — свой! — первый выстрел.

И воздалось ему.

Сначала мелькнула задравшаяся ненароком труба, а вскоре одну из ложбинок заполнил собой гранатометчик. И не один. Туда же просочился второй боевик. Но пехота мало интересовала подполковника и он стал отводить окуляр от него. Однако вдруг дернул ствол обратно.

— Волк?

Такой колоритной шевелюры, прихваченной по лбу зеленой повязкой с арабской вязью, ни у кого больше не замечалось.

— Встретились, — прошептал подполковник, устраиваясь поудобнее. — Давай поздороваемся, голуба.

Волк помог гранатометчику вставить гранату указал цель и присел, ожидая выстрела. Выстрела, который он, Заремба, хотел предотвратить. Но в кого стрелять? Кто важнее? На второй выстрел времени не останется.

С усилием переметнул прицел с главаря на гранатометчика. Хорошего гранатометчика, если ему сам Одинокий Волк указывает цели. И когда его небритая щека оказалась насаженной на пику в окуляре прицела, подполковник решительно нажал на спусковой крючок.

Промахнуться не боялся. И то, что гранатометчик не выстрелил, подтвердило удачу.

Но Заремба уже горевал, что оставил в живых главаря. Когда и кому попадет теперь он в прорезь прицела? И попадет ли вообще? А сколько русских парней лягут от его пуль и пуль банды?

Или это играет самолюбие: как же, упустил Волка! Гранатометы, надо выбивать у них гранатометы, как сказал бы генерал Серпилин в «Живых и мертвых». А с пехотой потом можно справиться и голыми руками.

Маленькой показалась воронка, когда на его одиночный выстрел в ответ раздалась ураганная стрельба.

— Значит, попали, — радовался и Варфоломеев, зарывающийся в баночное дно ямы.

— Где у нас еще мин нет? — подмигнул парню Заремба.

— На другом фланге.

— Давай веди на другой, там орудует свой гранатометчик.

Но на левом фланге не будет, конечно, Одинокого Волка. Упущенная цель, о которой жалеть теперь всю жизнь.

— Бежим? — поинтересовался солдат, видя, что подполковник почему‑то медлит.

Хотелось, очень хотелось Зарембе рискнуть и высунуться еще разок в этом месте. На удачу, счастливый случай. Ради Одинокого Волка. А вдруг…

Подцепил на пламегаситель винтовки консервную банку, просунул в кусты. И тут же со звоном в нее впилась пуля. Одинокая. Снайперская.

— Уходим, — не стал испытывать больше судьбу спецназовец и вслед за Варфоломеевым, сдирая траву ремнем, пополз в глубь леса.

Став под защиту деревьев, отдышались и бегом переместились на другой край обороны, по пути успокоительно подав знак рукой Приходько и Туманову.

В лесу раздался третий мощный взрыв — боевики лезли с тыла настырно, не собираясь считаться с потерями.

— Ничего‑ничего, — порадовался Варфоломеев. — Там на батальон игрушек хватит.

На левом фланге, оказывается, вовсю светило солнце, отыскивая меж ветвей малейшие щелочки и пробиваясь лучами до усыпанной сосновыми иглами земли. Вот настырное — землю ей подавай, мало верхушек деревьев.

— А тут смотрите сами, товарищ подполковник, — залег на опушке Варфоломеев. — Тут трудновато укрыться.

— Поищем, — зашнырял глазами Заремба. Но прав оказался солдат — плохая местность досталась левому флангу. Голая, беззащитная. Собственно, этот недостаток обнаружился в схеме Приходько, когда подполковник не увидел секретов для снайперов. Тогда не стал ничего говорить, потому что исправлять что‑либо было поздно, а вот теперь на себе испытал отсутствие маскировки. Получается, что в сторону блокпоста именно постреливали, но ни разу не атаковывали его. А это разница…

— Отползаем, — позвал спецназовец солдата. — Тебя как зовут?

— Игорек.

— Давай, Игорек, подставляй спину, — показал солдату на разлапистую сосну.

Пока тот пристраивался, Заремба размотал с чехла неистощимого «Короля джунглей» шелковую стропу, сделал петлю. Винтовку повесил за спину. Вспрыгнул на покачнувшийся спинной мосток.

— Поднимай.

Солдат с усилием выпрямился, но все равно до нижних сучьев руки спецназовца не дотягивались. Тогда‑то и пригодилась стропа. Заброшенная вверх, она охватила нижний сук и спустилась другим краем к лицу хозяина: я к вашим услугам. На ней и подтянул подполковник свое тело вверх.

Прячась за ствол, принялся взбираться выше. Простор открывался ему все больше и больше, но удобное место для стрельбы и наблюдения Заремба нашел лишь на самой вершине. Финны, оказывается, не дураки были, когда в войну сажали на деревья «кукушек»‑снайперов: в бою пехота головы не задирает, пашет носами землю. И песни прошлых лет не врали: «Мне сверху видно все, ты так и знай».

В самом деле видно. Но увиденное и обескуражило.

По ложбинкам гусеницей полз бронетранспортер, из‑за его опоздания, возможно, подзадержалась и вся атака. Теперь же БТР насколько можно быстро и скрытно торопился оправдаться перед оставшимися без огневой поддержки боевиками. Заходил умело, с фланга, так что когда выскочит на взгорочек, хлопот блокпосту доставит немало. Еще один прокол в обороне: холмик требовалось или срыть, или заминировать.

— Передай командиру, что здесь подтягивается бронетранспортер, — шепотом прокричал Варфоломееву.

Тот понял без повторов и запетлял зайцем по лесу. На бесприцельную стрельбу Заремба не обращал внимания. Его добыча, раз оказался выше всех — или гранатометчик, или бронетранспортер.

Изготовил к стрельбе винтовку, благо ветерок еще не проснулся, и ветки колыхало лишь чуть‑чуть. Пришлось выбирать устойчивое положение не столько для себя, сколько для оружия: снайперский огонь не признает халтуры.

Водитель БТР сидел по‑боевому, то есть спрятавшись под броней. Пулей сталь не прошьешь. И тогда Заремба принял иное решение. Дождавшись, когда машина повернется к нему боком, одну за одной всадил пять пуль в колеса. Не стал смотреть, как БТР оседает на бок, спрятался за ствол. Не ахти какая помощь блокпосту, но по крайней мере маневренности машине поубавил. По правилам боя требовалось сменить позицию, потому что подобные выстрелы просчитываются быстро. Но где укрыться на крошечном пятачке, принадлежащем блокпосту, а значит, пока еще России? Собственно Чечня — тоже Россия, просто здесь, как писал еще Пушкин, разбойное гнездо, не дающее покоя никому в округе. Что лучше: разорить его окончательно или накрыть сеткой? Сталин в свое время сохранил их как нацию, переселив компактно в Казахстан. Будь геноцид, чечены бы из ссылки домой на машинах не возвращались…

Ох, история, катящаяся по судьбам людей и народов… Заремба выставил наружу приклад винтовки, а когда не дождался стрельбы, выглянул сам.

Вокруг замершего бронетранспортера лежали боевики и шарили стволами в направлении леса. Кто‑то или предположил, или увидел тень, и на несчастном дереве чеченцы сорвали всю свою злость. Заремба слился со стволом, отмечая, как густеет запах смолы от израненной сосны. Больше ни одного выстрела ему отсюда не позволят произвести, и чуть первый залп поутих, обдирая одежду, руки, колени, стремительно заскользил вниз. Упал как желудь под дуб. Сверху свалилась и долбанула по спине подзадержавшаяся на сучьях винтовка.

Прислушался к себе. Ссадины начинали разгораться, зудеть, но отличить ушибы от ранения ему‑то, трижды попадавшему под пули, труда не составило. Перевел дыхание — значит, не зацепило, можно двигаться.

— Повоюем, или не вернуться мне в Россию, — спокойно проговорил Заремба, вспоминая путь, по которому добирались сюда с Варфоломеевым.

Тот, легок на помине, сам вынырнул из чащи. С восхищением глянул на офицера — всего ободранного, перепачканного смолой.

— Здорово!

— Что на посту?

— Володька, водитель бронетранспортера ранен. Ну, и сержант убит. По рации передали, что к нам вылетели «вертушки». Командир сказал, чтобы вы возвращались, иначе под свой огонь попадете.

— Под свой не надо, под своим плохо, — согласился Заремба. — Давай, Сусанин Игорек, веди обратно.

Пока добирались до землянки, в воздухе послышался гул вертолетов. Первая стрекозинная пара пролетела мимо, торопясь на помощь дальнему посту, а вторая сразу, без виражей и прицеливании шуганула курсами вокруг блокпоста так, что поднявшаяся пыль снова спрятала солнце.

— Ура‑а! — закричали солдаты.

Для второго удара вираж вертолетчикам все же пришлось заложить, но зато залп стал еще точнее. И, как понял Заремба, основной удар пришелся по левому флангу, где стоял или ковылял подбитый им бронетранспортер.

Насладившись эффектом, старший лейтенант обнял Зарембу:

— Спасибо.

— Пустяки. Что по обстановке?

— Скорее всего, у «духов» по каким‑то причинам прошел срыв. От штурма Грозного отказались, поэтому у штаба появилась возможность поддержать нас с воздуха. А «вертушки» чеченцы очень не любят.

— Кто их любит? — припомнил свое подполковник. — Как у тебя, Василий?

Стоявший рядом Туманов замер, прислушиваясь к себе. Пожал плечами:

— Кроме женщин и бани мужчин лечит еще, оказывается, и хороший бой. В норме.

Приходько вдруг прозрел:

— Я вас отправлю с вертолетами. Точно!

Не дожидаясь согласия гостей, наклонился к рации, вызвал «Первого»:

— У меня один «двухсотый» и один «трехсотый». Прошу по возможности забрать «вертушками».

Сами вертолеты еще куролесили в воздухе, и что ответил старший, Заремба не расслышал. Но по выражению лица старшего лейтенанта понял, что согласие получено.

— Они отсюда пойдут сразу в Северную Осетию, на Моздок. А там разберетесь.

Теперь уже Заремба обнял офицера:

— Спасибо.

Солдаты, так до конца и не понявшие, что за гости находились у них на блокпосту, поглядывали с любопытством. А благодаря быстрым рассказам Варфоломеева о приключениях подполковника, и с уважением.

— Приготовить к эвакуации сержанта и Василия, — отдал им распоряжение Приходько. — Собрать все вещи, документы.

В сторону блокпоста пули уже не летели, так что жарко становилось от солнца, а не от боя. Пока солдаты выполняли распоряжение командира, Заремба еще раз попросил у старлея схему обороны. Приходько внимательно всматривался в знаки, которые молча принялся наносить подполковник.

— Понял, — кивнул, когда бумажка вновь возвратилась к нему с дополнительными штрихами. С завистью посмотрел на «Короля джунглей», в который подполковник прятал карандашик. Взгляд не остался незамеченным, и Заремба, поколебавшись немного, протянул нож старшему лейтенанту.

— Зачем? — обескураженно не поверил тот в царский подарок.

— На намять о встрече. И о Чечне. Удачи тебе в службе.

— Нет, такой подарок…

— Держи, — уже грубее приказал Заремба. — В самолете я его все равно не провезу.

— В багаж сдадите, — продолжал отказываться офицер.

— Костя, — позвал подполковник санинструктора. Когда тот появился, протянул нож ему: — Это подарок твоему дяде. Отдашь, когда мы, дай Бог, взлетим. Не на небо, а в небо. А пока даже не показывай ему, что он у тебя.

Солдат удивленно посмотрел на старшего лейтенанта — вы же видите!

— Выполняйте приказание старшего по званию, — напомнил Заремба об армейской субординации.

— Есть!

Прекрасное армейское «есть», прекращающее любую демагогию и разногласия.

Солдаты окружили санинструктора, разглядывая «Короля джунглей», а Приходько, с трудом сдерживая чувства, пожал руку спецназовцам:

— Я благодарю этот дурацкий случай, который послал мне вас. Можно, если хотите, остаться, долечиться. Здесь вас никто никогда…

— Нет, нам лучше исчезнуть, — отказался Заремба. — А вертолеты — это прекрасно, сразу перемахнем через все посты и границу.

— И на аэродромах бардака всегда больше, — поддержал Туманов.

— Выскользнем.

Под погибшего и раненого пришла специальная пара вертолетов. Они долго и выжидательно кружили, боясь каждого блика на земле, потом один стремительно пошел на посадку, а второй закружил над ним. Боевая предыдущая пара вертелась по внешнему кругу, стреляя по любым подозрительным местам.

Спасательный вертолет приземлился на дорогу. Сержанта с уложенными у его ног вещами понесли сквозь ветер лопастей на носилках. Механик‑водитель БТР, придерживая раненую руку, шел медленно, испытывая боль не только от толчков, но и от упругого ветра. Приходько, запрыгнувший в кабину вертолетчиков первым, переговорил с ними и махнул рукой ожидавшим сигнала спецназовцам — можно.

— Вы из МВД, но без любого упоминания о похоронной команде. Просто отстали от колонны, — предупредил он.

— Спасибо тебе. Хотелось бы, чтобы увиделись когда‑нибудь. Но тут уж как получится, — обнял его Заремба.

Обнял старшего лейтенанта и Туманов, что‑то сказал на ухо. Приходько смутился: мол, какое еще зло можно на вас держать, и дал отмашку экипажу — взлет!

Поплыла, отдаляясь и замирая, земля, Чечня, принесшая столько горя России. Сама испившая страданий полный кувшин. Уверовавшая в независимость, но полностью сама зависящая от денег и клановых пристрастий. Мечтающая в двадцать первом веке жить по законам века девятнадцатого.

Ох, не видно над тобой солнца, Чечня‑Ичкерия. То, которое над головой сегодня, — наше общее. А вам ведь хочется своего собственного…

 

Глава 13. «Ждите возмездия. И вам воздается»

 

Про бардак на аэродроме спецназовцы, конечно, чуть подзагнули. Но то, что ими по прилету никто не поинтересовался, никто не спросил, кто они вообще и почему прилетели, навевало грустные мысли. Когда, к примеру, возвращались из Афгана, на аэродромах пограничники и особые отделы так проверяли и перепроверяли прилетавших, будто те были чернокожими, наклеившими фотографии белых людей в свои паспорта и мечтавшими таким образом нелегально проникнуть в Советский Союз.

Сейчас же прилетели, — ну, и прилетели. Лишь бы ничего не просили и не требовали. Не встречают — ваши проблемы. Особо не шляйтесь по взлетной полосе, и никто вами вообще не заинтересуется. На КПП — та же картинка. Если входишь на аэродром, документ еще потребуют. Выходишь — значит, надо. До свидания.

… Единственное, что успели спецназовцы, — поцеловать в холодный мраморный лоб сержанта и пожать здоровую левую руку водителю Володе.

— Выздоравливай и больше не попадай туда, — попытались пожелать ему.

Но водитель категорически отказался:

— Нет, там ребята.

Как будто у солдата есть выбор! А у России с такими солдатами, как ни странно, есть!

— Тогда передашь командиру, что у нас все в порядке.

До полного порядка было еще далековато. По крайней мере, предстояло еще топать и топать с аэродрома в город. Похвалили себя за то, что оставили оружие на блокпосту и побрились. Намерились сразу зайти в магазин и приобрести гражданскую одежду, но вовремя отметили: гражданских милиция останавливает и проверяет документы чаще. Зарембе и Туманову с их русскими физиономиями это вроде не особо грозило, но раз «пятнашки» дают дополнительную безопасность, грех этим не воспользоваться. А тех, кто бродит по прифронтовой Северной Осетии в камуфляже, больше, чем путан у московских ресторанов, хотя такого добра там как грязи.

— Знаешь, чего хочу больше всего? — вдруг спросил пограничник, когда вошли в город.

— Вернуть мне две чашечки кофе.

— Ерунда. Позвонить.

— Вениамину Витальевичу?

— Зачем? С ним встречу нужно готовить, гусь не прост. Ему и его покровителям остается одно, самое томительное — ждать нас и бояться, что возмездие воздастся. А оно воздастся. Не знаю, как ты, а я…

— Точно так же, как я, — успокоил подполковник. — Так мы насчет позвонить…

— Хочу услышать голоса детей. А потом — одной женщины.

— «Вашей светлости?»

— С тобой неинтересно, ты все знаешь. Я просил журналиста, чтобы он позвонил ей и предупредил о моем неожиданном отъезде, но…

— Телефон‑то помнишь?

— В судах такие очереди, что пока дождешься своей, изучишь наизусть все инструкции, не говоря о телефонах.

— Девушка. — Полненькая глазастенькая осетинка с улыбкой остановилась. Не бросилась бежать, умолять пощадить ее, а остановилась в готовности помочь. Неужели Чечня с ее злобой и недоверием всего в десятке километров отсюда? Как Господь поселил рядом, два таких разных народа? Ведь можно же жить нормально, без страха и ненависти в глазах!

— Девушка, нам бы позвонить. По межгороду.

— Через два квартала переговорный пункт на почте.

— Спасибо вам, — Туманов разве что не поклонился. Девушка с неисчезающей улыбкой пожала плечами: так благодарите, словно я вам сто долларов подарила.

— Спасибо‑спасибо, — подтвердил значимость Заремба. — Удач вам и всегда такого настроения.

— А у меня свадьба завтра, — не сдержала‑таки радость девушка и счастливо поспешила дальше.

Свадьба! Может, у той чеченской парочки и у этой девушки она состоится в один день? А потом мужья возьмут в руки оружие и пойдут убивать друг друга. Бред, ставший реальностью…

Почта оказалась захудалой, дверца переговорной кабинки — разболтанной. Она никак не хотела закрываться, и Зарембе пришлось подпирать ее снаружи, чтобы Туманов мог говорить более‑менее не на людях.

Василий долго набирал домашний телефон, но шел постоянный срыв. Тогда принялся накручивать другой. Здесь повезло сразу.

— Алло, Светлана Сергеевна? Это вы? Точно вы?.. Здравствуйте, ваша светлость. Это я, пропавший…

Василий повернулся к командиру спиной, и подполковник постарался не вслушиваться в разговор. Да только куда деть уши, хоть и слегка оглохшие после выстрелов танковой пушки и гула вертолетов.

— Нет, все в порядке. Вам перезвонили от меня? Тогда хорошо, а то волновался… Нет‑нет, не надолго. Скоро предстану перед вашими очами. И не забудьте, за мной поход в кафе… Хорошо, пополам. Нет, теперь не обману. Теперь уже не обману, приеду обязательно… Счастливо вам. Я очень хочу вас увидеть. До свидания.

Оглянулся на Зарембу: подождешь еще? Снова стал набирать домашний телефон. Вышел из душной, испещренной цифрами кабины разочарованный:

— Бесполезно. Наверное, все на улице, если погода нормальная. Ты будешь звонить?

— Мне, собственно, некуда. Давай прикинем, что делать дальше.

Оттягивали этот момент, но задача требовала решения — и незамедлительно. Готовые подсказать ответ, подбежали цыганки: нагадаю любую дорогу. Эти нагадают. Цена их предсказаниям — копейка, ради которой они и лезут в душу.

— Идите лучше работать, — отмахнулся от них Заремба.

Кажется, посоветовал такую несусветную чушь, что цыганки даже не засмеялись, а приняли совет за высочайшее оскорбление и тут же разразились гвалтом и матом. Вот и все благородство и пожелание счастливой судьбы!

— Как себя чувствуешь? — спросил он пограничника.

— Спасибо, хреново. У Приходько чувствовал себя получше.

— Это из‑за расслабухи. Напряжение спало, и организм сдается. Давай сделаем так: снимем номер в какой‑нибудь гостинице, отлежимся. Потом посмотрим вокзалы: куда, что и когда отправляется.

— Давай все же приобретем и гражданку.

— Идет.

При нынешнем изобилии палаток и базарчиков присмотреть и купить себе вещи труда не составило. О ценах особо не спорили, и вскоре пусть не «новыми русскими», но франтоватыми молодыми людьми оба выглядели.

И в гостинице номера нашлись сразу, лишь только администратор узнала, что клиенты расплачиваются наличными. Даже, невиданное дело, поинтересовалась:

— Вам окна на улицу или во двор?

— Во двор, — попросил Туманов. — Меньше шума.

— Заполняйте анкеты.

Липовые удостоверения даже не вытаскивали, предъявили паспорта. Единственное, в чем соврали, — это цель приезда в Моздок. Никаких служебных командировок — «в гости к друзьям». Но ведь по большому счету и не соврали. Прилет в Моздок — это на самом деле прилет к друзьям.

А Чечня навек осталась там, внизу, за границей. Обратно в нее не тянет. Если же когда и придется вернуться, то только за телами ребят.

Но плохо, очень плохо знали ОРД спецназовцы. Точнее, ничего не знали об оперативно‑розыскной деятельности спецслужб.

Укрытый под стойкой компьютер, по которому администраторша запустила на проверку гостей, среди фамилий Басаева, Радуева, десятка других террористов высветил поочередно и имена стоявших напротив, улыбающихся, загорелых офицеров.

Стараясь скрыть волнение, девушка понажимала еще некоторые клавиши, потом передала заполненные бланки на расчет в кассу. Еле высидела денежную волокиту, а когда приезжие пошли к лифту, вновь включила компьютер — перепроверить саму себя. И только после этого потянулась к телефону.

— Это центральная гостиница. Заехали, — шепотом сообщила она в трубку.

— Кто заехал? — не поняли ее в контрразведке.

— Две фамилии на проверке у меня в гостинице — Заремба и Туманов. Вот как рядышком записаны в компьютере, так и заселились.

— Секунду, — попросили ее. Видимо, тоже включили технику и провели сверку. — Все, спасибо. Ничего не предпринимайте. К вам выезжает наш сотрудник.

Сильнее Туманова, совершенно опустошенно упавшего на кровать в номере, поселению спецназовцев в гостинице радовался Вениамин Витальевич. Вырваться с работы к бывшему шефу не составило труда — это только в народе ходили легенды о якобы великолепных организаторских способностях руководителей администрации президента и дисциплине в ней. На самом деле каждый занимался своими делами и уж мимоходом носили бумажки из кабинета в кабинет.

— Поздравляю! — Шеф‑памятник, узнавший о новости по телефонному звонку, радовался откровенно и не посчитал зазорным встретить сослуживца у порога. — Чай, кофе? Если кофе, то под коньячок.

От таких приглашений нельзя отказываться, даже если не переносишь запаха спиртного, а кофе вообще противопоказан. Когда наливает начальник, приходится умирать, но пить.

— Значит, объявились голубчики.

— Да. Их перемещения по городу держат под контролем, и нужен только приказ…

— Какой приказ, батенька мой! С их прибытием в Россию ситуация в корне меняется, а тактика тем более. Никаких сигналов и приказов.

А что тогда?

И вдруг коньяк встал поперек горла, когда до Вениамина Витальевича дошло: приглашение к столу таким человеком, как бывший шеф, — это намек на еще более сложное и щепетильное задание. А это может быть только…

Стало жарко от пота не только лбу, но и спине.

Начальники просто так бутылки сами не откупоривают.

И не ошибся, не подвело чутье старого кремлевского пройдохи. А лучше бы ошибиться…

— Им надо заказать «Привет с Лубянки»[1].

На лице Вениамина Витальевича отобразилась такая мука, такое страдание, что хозяин поторопился пояснить:

— Нет‑нет, не от нас и тем более не нашими руками. Упаси Боже, — он оглянулся на книжный шкаф, в углу которого в соответствии с новой модой поблескивала оправой икона. Креститься, правда, не стал: уж подчиненный‑то знает, столько небогоугодных дел, свершенных им, что нести при нем руку ко лбу — кощунство. — Нам только выяснить, куда они отправятся из Моздока и…

Вениамин Витальевич не стал продолжать за начальника, хотя и догадался о дальнейшей судьбе остатков «Кобры». Пусть сам произносит нужные слова, хотя ему этого страшно не хочется.

— … И передайте криминалу. Пусть свершатся криминальные, бандитские разборки — через десятые, двадцатые руки. Единственное, что оговорить после цены, — кассеты и документы должны доставить мне. Не уничтожать, нет. Я должен убедиться в их исчезновении самолично. А как ты думаешь, что дальше будет с Чечней?

Вениамин Витальевич чистосердечно пожал плечами: что Ельцин скажет, то и будет. Людская воля ясна. Люди с самого начала послали эту войну подальше, но ведь президент — он не народ, он ведь может ляпнуть все что угодно.

— Чечня может и победить, — высказал осторожное предположение хозяин. — И к власти там могут прийти люди, которые у меня должны сидеть вот здесь, — он сжал квадратный кулак. — А в тех бумагах как раз есть выходы на некоторых предполагаемых лидеров Чечни‑Ичкерии. А? Надо смотреть вперед или нет?

— Надо, — привычно прошелся носовым платком по лицу Вениамин Витальевич.

И перевел дух. За пределами администрации президента и за его собственной спиной прорабатываются такие дела, чуть ли не заключение мирных соглашений, а власть ни ухом, ни рылом не ведает. Круто. А ведь такие, как бывший начальник, могут все — войну и развязать, и прекратить. Потому как есть деньги и связи.

— Значит, жду теперь от вас документы и кассеты. — Шеф, не давая забыться Вениамину Витальевичу, постучал своей рюмкой по бутылке.

Тот обреченно поднял тост.

— Желаю удачи. Да, чуть не забыл. Твой гонорар. — Хозяин кабинета открыл маленький сейф во встроенном баре, показал вначале издали, а потом и вручил гостю конверт.

Он был желтый, грубо склеенный — из тех ведомственных конвертов, которых с избытком осталось в любом бывшем госучреждении. Но Вениамин Витальевич прекрасно знал, что важнее не вид, а содержание…

Прекрасным, очаровательным содержанием наполнился и гостиничный номер спецназовцев в Моздоке, когда в него, предварительно постучавшись, вошла девушка.

Она наклонила голову, и ее стриженые волосы плавно перетекли в сторону наклона, тогда незнакомка придержала их рукой.

— Извините, здравствуйте. Я штопор ищу, а ни у кого нет.

— Штопор!? — подхватился с койки секунду назад хворавший Туманов.

Пригладил ладонью только что вымытые кудри, заправился:

— От вас кто‑то вошел в штопор и потерялся?

— Нет, — засверкала зубами девушка. — Мне нужен настоящий штопор.

— Штопора нет, но вы скажите, что нужно сделать, — не желал отпускать гостью пограничник. — Да вы проходите. Не смотрите, что некоторый бардак, но мы с товарищем, так сказать, возвращаемся к мирной жизни и перебираем, что оставить, а что выбросить, — он переставил стулья, на спинках которых висели «пятнашки» и их новый гражданский гардероб.

— А у нас с вами номера совсем одинаковые, даже обои похожи, — девушка дотронулась до золотистых квадратиков на стене и выглянула в окошко. — А вот у меня из окон номера мусорных баков не видно.

— И что это за номер, из которого не видно мусорных баков?

— Соседний.

Шел легкий флирт, игра, в которой каждый знает себе цену и свои возможности. Конечно, девочке не штопор нужен, как и ему, Туманову, мусорные баки. Приглядеться друг к другу, и если ничего не оттолкнет — и вечерок можно вместе провести. Про любовь и притяжение в этом случае не говорится. Да ничего подобного и не нужно на один вечер в гостиничном номере какого‑то Моздока…

— Так я насчет штопора…

— Если вы пообещаете подождать и ни к кому больше за ним не пойдете, я прочешу весь город, но принесу или его, или официанта с ним.

— Браво.

— Я побежал?

— Погодите. А ваш товарищ?

— Мой товарищ — каких мало. Кстати, вы одна?

— А вы насчет подружки?

— Вы чертовски догадливы. Не удивлюсь, если узнаю, что служите в контрразведке.

Девушка удивленно вскинула брови, но сам Туманов никакого значения своим словам не придал. Принялся выбирать костюм, в каком не стыдно было бы искать по городу штопор, а заодно начал прибираться в номере.

За этим занятием его и застал Заремба. Убирающий комнату офицер — это еще куда ни шло, но кокетливо улыбающаяся белокурая красавица у окна…

— Вы тот самый товарищ, каких мало? — взяла инициативу в свои руки девушка.

Подполковник посчитал нужным дождаться пояснений от Туманова и перевел взгляд на пограничника. Василий незаметно показал большой палец и торопливо перевел его на себя — моя.

«Хоть десять, — так же молчаливо ответил ему Заремба. — Где взял?»

— Соседка. Потребовалась грубая мужская сила в виде штопора, а кто кроме нас…

— Ваш друг пообещал его найти, — поддержала девушка капитана. Угадав в вошедшем начальника, подошла и протянула ладошку: — Здравствуйте. Меня зовут Лиля.

— Алексей, — вынужденно пожал мягкую руку Заремба. Девушка не спешила вынимать ее из объятий подполковника, и тот оглянулся на капитана: — Василий, если обещал, надо бежать.

— А‑а… — попытался намекнуть подполковнику, чтобы по‑дружески выручил и сбегал сам, оставив его наедине с красавицей. Но Заремба прикинулся валенком и ничего не захотел понимать.

— Бегу. Я быстро, — предупредил на всякий случай Туманов и вихрем исчез за дверью.

Бой был, женщина появилась — для полного выздоровления ему оставалась только баня.

И ее обеспечили!

— А вы любите сауну? — вдруг поинтересовалась Лиля, словно прочитав мысленную иронию по поводу Туманова. Вот тут Заремба явно замешкался. Под напором девицы ему предстояло выбирать линию поведения — или оборвать разговор и выставить соседку за дверь, или поддержать игривое развитие событий. Если откровенно, серьезности он нахлебался за последние месяцы через край, а выход из чеченской преисподней располагал исключительно к светлому и легкому, когда можно закрыть глаза и в томлении ни о чем не думать.

Собственно, он и Василия услал за штопором, чтобы наедине с гостьей решить, цепляться ли за крючок, который она откровенно забросила в их пруд. Подкупало, что девушка не пыталась особо скрывать своих намерений, не жеманничала и не строила из себя кралю. Одним словом, спросите вышедшего из кровавой мясорубки офицера, что ему подать после ужина — скрипучую холодную кровать или девушек в сауне, и не надо дожидаться ответа. Потому что если он выберет первое, то скорее всего он не офицер или не крутился в мясорубке. Даже если смертельно устал и секунду назад думал только отоспаться. И поймем холостяков…

Ничего про сауну не успел ответить Заремба. Ворвался Туманов с настоящим штопором в руках, подозрительно‑ревниво оглядел обоих. Удовлетворился тем, что нашел их на прежних местах и издали показал то, что разыскал с невероятной быстротой. Но отдавать металлический блестящий винт никому не собирался: не выпускают кучера из рук вожжи, когда несут кони. А они понесли…

— Я готов, — пригласил соседку в ее комнату.

— К чему? — перебив, проиронизировал Заремба.

— Ну‑у, открыть что… — Туманов понял, что между командиром и Лилей уже что‑то мимолетное произошло, и теперь боялся не просто попасть впросак, а и остаться в дураках. Он на помойки глядел, а Заремба — раз, и в дамках. С дамкой.

— Открыть? Лиля, наверное, пусть он открывает что ему нужно, а нам в сауне это не потребуется, — окончательно добил пограничника новым известием Заремба.

Туманов сел на кровать, обратился к штопору:

— Что закрутился, друг? Оттого, что я для него про подругу спрашивал, а он в сауну…

— Мы все вместе идем в сауну, — миролюбиво потрепала ему прическу Лиля и, забыв, зачем приходила и ради чего мотала капитана по гостинице, пошла к двери. Спросила от порога: — Вы вечером дома?

Туманов, не дождавшись ответа Зарембы, который на вечер планировал брать билет на Москву, отрапортовал:

— Да. Мы ждем вас?

— Я здесь в гостях у подруги, а баня у нее. До вечера?

Поманила и исчезла. Если бы не оставшийся в номере тонкий сладковатый запах духов и не штопор в руках капитана, можно было предположить, что у обоих начались глюки. Чеченский синдром.

Впрочем, если он с таким женственным запахом, то стране и солдатам, воюющим там, его бояться нечего…

— Что за птичка залетела? — спросил Заремба.

— Из соседнего номера.

— Давай подумаем: она нам нужна? Есть возможность уехать сегодня вечером. И не в Москву, а на Черное море. Ходит коммерческий автобус, так что никаких проверок, документов и прочей засветки.

— А утром он ходит?

Подполковник не уловил подвоха:

— Нет, только по вечерам.

— Команди‑ир! За номер заплатили, сауна с бабами греется — что еще в жизни надо?

— Не вляпаться в какую‑нибудь историю. А все эти бани, бабы, бабки — первый эшелон соприкосновения с милицией.

— Ну что мы, не оценим ситуацию и не найдем сил прервать любую бодягу?

— Ох, загубят нас женщины, — почти сдавшись, произнес подполковник.

— Значит, мы остаемся, — понял Зарембу пограничник. — Браво. Я отнесу штопор.

— Да нужен он ей как десантнику манишка. Отнеси где взял.

— В ресторане. Часы в залог оставил.

— Вот и верни их себе. Кстати, заодно поинтересуйся осторожненько у дежурной, что у нас за соседка такая активная, откуда.

Туманов ушел, а Заремба лег на койку, забросил руки за голову. Девица — ерунда, далекая тетя Нина больше волнует, чем эта пигалица за стеной. Основное — не дать себе возможности оставаться на ночь. Вырваться на оперативные просторы России. То, что отыскался коммерческий маршрут прямо на женский пляж к тете Нине — это знак судьбы, совпавший с желанием вернуться в молодость, где все происходило честнее и благороднее.

Хотя можно уехать и в совершенно обратном направлении, но — уехать, не застревать вблизи Чечни, не маячить. Решения в отношении женщин легче принимать, когда их нет перед глазами. И когда вернулся Туманов, подполковник созрел:

— Ехать желательно сегодня.

— Ну вот, оставь командира одного, — разочарованно протянул капитан. — Когда человек один, ему такие дурные мысли иногда лезут в голову.

— Нет, Лиле спасибо, что враз подняла тебя на ноги. Но этих лиль знаешь сколько еще встретишь по пути?

После некоторого раздумья Туманов неожиданно поддержал командира:

— Ты прав. Только что звонил своей светлости, а тут первую юбку увидел и… Едем сегодня.

— Тогда чуть поспим, потом перекусим и на автостанцию.

Уснуть оба не могли долго. Белые чистые простыни не успокаивали, а будоражили, напоминали противоположное — в какой грязи и в каких условиях проходили предыдущие дни. Вставали лица погибших. Обоим мерещилась эта чертова Лиля, но разведчики дружно пришли к мнению, что виной тому ее неожиданное появление. А потом переходили в мечтах к тому, что ждет впереди, — к судье Светлане Сергеевне и к тете Нине.

Но сначала к тете Нине, куда лежал маршрут коммерческого автобуса. Конечно, ее самой давно нет в санатории, но заглянуть в спальный корпус, вечером посидеть в ресторане на набережной — есть, есть ради чего колыхаться в автобусе всю ночь. В Пятигорске Заремба ведь смог заглянуть в прошлое, когда вечером накануне выхода в Чечню привел свою группу ужинать в кафе на горушке, где однажды обедал с друзьями‑«афганцами», погибшими затем под Кабулом.

Ничего никому не рассказывал и не объяснял, хотя разведчики откровенно вздыхали по поводу качества обслуживания и ассортимента вин. Но когда командир заказал себе бокал шампанского и молча выпил один, без тоста и не чокнувшись с остальными, догадались: командира с этим местом что‑то связывает. Трагичное, если нет звона бокалов.

А офицер — нормальный, боевой — пехотный, а не тот, который сидит в Арбатском военном округе, — за службу столько друзей теряет, что можно пить сутки, поминая их. Власть очень спешила заткнуть все раны, появившиеся в результате постыдного и грубого развала Союза. И, конечно, не «новыми» русскими, которым начхать на все, что не сулит денег и моментального благополучия.

Бинтами, тампонами, ветошью, йодом, зеленкой, хирургическим скальпелем стране и политикам служили военные. Само офицерство постепенно разделилось на три части. Первые бесконечно воевали, перебрасываемые из одной горячей точки в другую. Вторые расставались с погонами добровольно, или их вынуждали это делать за явное несогласие с политикой развала и распродажи государства. Третьи услуживали кому угодно, лишь бы при этом лично у них не отбирали машины, дачи, положение.

Совсем небольшой группкой стояли те, кто и воевал, и не был согласен с министрами и президентом, но тем не менее продолжал тянуть военную лямку назло всем и себе: Отечеству служили, а не царям и божкам. Им выходила самая трудная доля, они таяли, как весенний снег под дождем и солнцем, но держались за последний девиз: «Честь себе, слава — Отечеству». Проклятые девяностые для армии…

— Предупреждать будем? — когда вроде поспали и начали собираться, кивнул на стенку Туманов.

— Лично я не хочу, — побоялся сломаться и дать себя уговорить Заремба. — Сходи сам и, если что, вали на меня: начальник дурак, ни в какую не соглашается остаться.

Лиля оказалась в номере, приветливо улыбнулась с кровати, на которой, свернувшись котеночком, читала книгу.

— Василий, у вас такой вид, будто вы пришли сказать мне пренеприятнейшее известие — «к нам едет ревизор», — вновь подивила своей наблюдательностью девушка.

— Не едет, а уезжает. И меня забирает с собой.

— Командир ваш?

— Он. Что‑то срочное загорелось, надо вечером отбывать из Моздока и от вас.

— И куда, если не секрет? В Чечню снова?

— Да нет, туда хватит. Сначала искупаться в Черном море, а потом — дальше.

— Черное море… — мечтательно протянула Лиля. — Это коммерческим рейсом отсюда?

— Им. Вечером. Так что…

Туманов надеялся или ему просто хотелось, чтобы Лиля каким‑то образом принялась уговаривать их остаться. Но она лишь вздохнула и развела руками:

— Жаль. Значит, сауна отменяется.

«Ничего, других кавалеров найдете», — мысленно успокоил ее пограничник.

Но подошел к кровати, поцеловал Лиле руку. Хотел наклониться и к глубокому вырезу халатика, но девушка отстранилась, запахнулась.

Конечно, что ловить с отъезжающих!

— До свидания, Лиля. Честно говоря, мне жаль, что так получилось. Незаконченно.

Девушка не стала лукавить и что‑то говорить в унисон. Хотя молча покивала: мол, тоже жаль.

Конечно, не жаль.

Туманов вышел из номера, и не успел зайти в свой, как в дверях Лили осторожно повернулся ключ. Переодеваться, чтобы искать себе новую пару? Прав Заремба: этих лиль по дороге и вдоль нее столько рассыпано…

Но Лиля подошла к окну, достала из тумбочки мобильный телефон и передала абоненту одну фразу:

— Сегодня вечером на коммерческом автобусе к Черному морю.

Сколько мужчин сгорело в женском коварстве! Наверное, так им и надо, раз из века в век в схватке, где тайно участвуют дамы, сильный пол легко теряет свои доспехи, меч его тупится, на глаза опускается пелена, разум обволакивает туман, а тело и мышцы расшатывает сладострастие.

Но не изучали таких психологических тонкостей Заремба в спецназе, а Туманов на заставе. Сковырнуть с неба вертолет, подбить танк, взорвать мост — нет ничего проще. А как понять женщин, если у них даже пуговицы на одежде застегиваются на другую сторону?

Заремба тоже поинтересовался реакцией соседки, когда увидел понурого капитана:

— И что?

— Поищут других, — преподнес собственное предположение как свершившуюся данность неудавшийся дон‑жуан.

— А тут крокодильи слезы лили по Лиле, — скаламбурил спецназовец. — Через десять минут забудем о ней вовек, или не стать мне поэтом.

Не вышло через десять минут. На автовокзале Зарембе показалось, что в толпе провожающих мелькнули белокурые волосы соседки. Провожает? Но с какой стати? И откуда узнала? И почему тайно?

Почему тайно?

Нет, конечно же, он обознался. Пока автобус разворачивался на малом пятачке автостанции, Заремба все же попытался еще раз увидеть блондинистую голову. Но видение исчезло.

— Чего там? — заметил нервозность командира капитан.

— Вроде соседка мелькнула. Но мы же ей не говорили, куда и когда едем. Наверное, показалось.

Туманов прикусил язык — говорил‑то он. Но и что из того, что девушка здесь? Может, хотела убедиться, в самом ли деле они уезжают, чтобы ненароком не столкнуться при новых кавалерах. Скорее всего…

— Спать? — отжал спинку сиденья.

— Только спать, — согласился Заремба. Но остался лежать с открытыми глазами.

Среди ночи Туманов проснулся от легкого толчка.

— Сейчас на промежуточной станции сойдем, — шепотом сказал подполковник.

— Зачем?

— Не знаю. На всякий случай. Не выходит Лиля из головы. Доберемся на попутках, денег хватит.

В душе Туманов обрадовался решению командира. По крайней мере, отпадет такая мелочь, как его болтовня с Лилей по поводу отъезда на Черное море. А то вдруг в самом деле на хвост села контрразведка. И соседка вообще‑то странно встрепенулась, когда он в шутку предположил подобное. Лучше сойти…

Поэтому согласился сразу, чем немало удивил Зарембу, приготовившегося доказывать подобную необходимость. Принялся застегиваться, осторожно, чтобы не будить попутчиков, подтягивать вещи. А вещей‑то — два пакета.

Когда автобус, выключив дальний свет, на ощупь, подслеповато подобрался к автостоянке в каком‑то небольшом поселке, спецназовцы единственные вышли из салона. Быстро огляделись. Машин следом не шло, никто не остановился впереди, в салоне тоже продолжали дремать. Лиля — бред, воспаленное воображение? Как славно можно спать дальше…

— Мы недолго, минуты три, — предупредил водитель, торопясь к покосившейся деревянной будочке за остановкой. Дождались, когда он вернется.

— Мы, пожалуй, не поедем дальше. Так что нас не ждите, — сообщил Заремба.

— Что так?

— Придется возвращаться. Забыли кое‑что.

— А‑а, смотрите. Только сейчас трудно будет поймать машину: водители не останавливаются, боятся. Да и дороговато обойдется. Подождите лучше до утра, на автобусах доберетесь.

— Спасибо. До свидания.

— Счастливо.

Проследили, но никто не вылез вслед за ними, и автобус не остановился на всем видимом расстоянии. Значит, в нем никто ради них не ехал. Стоять ночью на холоде в каком‑то неизвестном поселке — удовольствия ноль, как сказал бы солдат Варфоломеев, но перестраховки никогда не бывает много. А вот мало — да…

Попробовали все же ловить попутку, но редкие машины проносились мимо с таким свистом, что оба махнули рукой: до утра в самом деле никто не остановится. Туманов даже оправдал водителей:

— Я бы тоже промчался мимо.

— Бутерброды вроде еще остались. Перехватим?

Сели на лавочку. Ближайший фонарь горел метрах в десяти, и под его бледным светом распотрошили пакеты, вытащили неизменные дорожные куриные ножки, зелень. Выудили за зеленую винтовую пробку и бутылку водки, недовольно всколыхнувшуюся на дне: сами полуночники, но меня‑то зачем взбалтывать?

Подняли пластмассовые стаканчики, предусмотрительно прихваченные из номера.

— За ребят. Пока они лежат там, каждый раз — за них, — произнес Заремба как заклинание.

— За них, — согласился капитан.

Встали, выпили. Набросились на еду. Оказывается, проголодались, хотя перед отъездом наелись досыта. Наверное, выходил чеченский голод.

В бутылке оставалось немного, машин проскакивало еще меньше, и разлили остатки. Водка, не желая покидать привычную форму бутылки, растекалась по стенкам, скользила, цепляясь за стекло, и Заремба не стал вытряхивать последние, боровшиеся до конца за свою жизнь капли. Отставил посудину под лавку. Стаканы соединили, но говорить ничего не стали. С меньшим азартом, но продолжили трапезу, к концу которой подъехал «дальник», шумно фыркнул и остановился.

— Привет, мужики, — поздоровался водитель и, попинав колесо, пошел все к той же заветной шоферской будочке. — Подбросить куда? — поинтересовался на обратном пути.

Туманов открыл рот со словами благодарности, но Заремба перебил:

— Спасибо. За нами сейчас подъедут.

— Тогда хорошо посидеть.

— Счастливой дороги.

— Кто за нами подъедет? — поинтересовался с некоторой долей язвительности капитан, когда машина с фургоном, неохотно сбрасывая с себя навалившуюся в секунду дремоту, с усилием выбралась с обочины на трассу и потащила свое горбатое длинное тело дальше.

— Теперь, пока не распорядимся документами, снимаем баб, останавливаем машины только сами. Подстав не будет.

— Ты продолжаешь думать…

— Об этом думать надо постоянно. Если они армию против нас сумели поднять, то пустить по следу пару‑тройку человек — тренировка для молодежи. Натаскивание.

— Может быть, — на стал спорить пограничник и попробовал попытать счастья сам, тормозя машины.

Тщетно. Никто даже скоростей не сбавил, пока не рассвело. А вот с первыми лучами солнца на дороге с каждой минутой появлялось все больше и больше машин, а среди них наверняка и выехавшие «побомбить» деньгу леваки. Один из них и рискнул остановиться. Услышав адрес, помялся. Услышав сумму, задумался. И решился.

— Говорят, нельзя отказывать первому клиенту, иначе весь выезд пойдет насмарку, — попытался шоферской притчей затушевать свою явную заинтересованность предложенной суммой.

Если дорога дальняя, то какую скорость ни развивай, все равно ехать долго. Тепло салона после прохлады ночного ожидания разморило, машина шла плавно, и спецназовцев стало клонить в сон. Водитель несколько раз попытался о чем‑нибудь поговорить, но вскоре оставил свои попытки и принялся насвистывать сам себе казачьи мелодии. Благо, что хорошо выспался и дорога с крупной суммой в конце навевала радость…

Вылезли в самом центре города. Шофер даже не стал пересчитывать деньги — их и на вид было много.

— Назад, случаем, не собираетесь ехать? — попробовал продолжить себе счастье водитель.

— Назад — нет! — скорее себе, чем водителю, мгновенно ответил подполковник.

— Мы — только вперед, — подтвердил и Туманов. Они снова не договорились заранее, что делать дальше. В гостиницу соваться остереглись, а вот подыскать на недельку частный домик — это для курортного городка более естественно и неприметно.

И когда это было видано, чтобы к ним мгновенно подошли с предложением:

— Вы отдыхать? Квартира не нужна?

— Нет‑нет, мы не отдыхать, — отказал всем Заремба, решив до конца придерживаться правила: выбирает он, а не его.

Дошли до железнодорожного вокзала. Там томящихся в ожидании клиентов оказалось больше, чем пассажиров, выгрузившихся из подошедшего московского поезда. Спецназовцы со стороны осмотрели тех, кто атаковывал приезжих, выбрали среди товарок самую чистенькую, скромную старушку. Подошли к ней:

— Вы не сдаете местечко?

— Сдаю, сынки, сдаю. Отдельная верандочка. Для женщин, может, и не совсем пригодная, без особых удобств, а мужчинам — ничего. Кто жил, не жаловался.

— Можно посмотреть?

— Конечно, конечно, сначала надо посмотреть, — смутилась хозяйка собственной недогадливости. — Пожалуйста. Я бы, может, и не сдавала, но пенсия нынче такая, что только на хлеб. Пойдемте, милые, здесь недалеко.

Чистенький, как сама хозяйка, домик располагался неподалеку от моря. За ним ютилась тесненькая, но светлая летняя веранда с окном в сад и к морю. Так что путь отступления на всякий случай имелся. Об этом не хотелось думать, но искусанный овчаркой шарахается и от дворняжки.

Еще не заходя внутрь, Заремба согласился:

— Если возьмете нас, мы останемся. Какая ваша цена?

— Ой, мальчики. Вы давайте поживите день‑два, понравится — тогда и заплатите. И с едой решите: то ли я стану готовить, то ли сами где перехватите.

Старушка жила еще в старом, советском времени, у нее напрочь отсутствовал хватательный рефлекс, и можно только представить, как трудно жилось ей с ее убеждениями старой учительницы в нынешнем ублюдочном времени.

— Там все есть для житья, а вот ключик, — она достала его из самой тайной, опять же советской, захоронки — с косячка над дверью. — Только… — она запнулась перед необходимостью говорить неприятное. — Надо чтобы паспорта у вас имелись. Вы люди хорошие, я вижу, но времена сами знаете какие, могут спросить или проверить…

Заремба согласно улыбнулся. Они оба предъявили ей документы, хотя она и смотреть их не стала: есть — и слава Богу.

— Мы офицеры, бабушка, поэтому все будет в порядке, — добавил гарантий Туманов.

— Офицеры? Офицерам верю. Мой старик тоже офицером в войну служил, царство ему небесное. Пять лет уже без него, одна. — Не стала дожидаться сочувствия, всплакнула про себя и для себя и ушла в дом.

Зашли в свое жилище и спецназовцы.

— Режим прежний: покемарим, поедим и в дорогу? — попытался узнать дальнейшие планы командира капитан.

Но тот удивился:

— Сколько можно спать?

К Нине. Лично он пойдет к Нине. Вдруг сотворится чудо: откроет дверь санатория, а она, как и пятнадцать лет назад, сидит на своем месте. Он улыбнется и спросит:

— Мы сегодня идем на женский пляж?

И они пойдут ночью берегом моря, удаляясь от огней, людей, от войны и погони…

— Чему улыбаешься? — подметил перемену в командире пограничник. — Я так понял, мы здесь оказались не случайно.

— Конечно, не случайно. Вели бы Чечня находилась в тундре, мы бы прикатили в какой‑нибудь Салехард или Сыктывкар. Это ведь где‑то там?

— У тебя проблемы с географией?

Спецназовец не обиделся:

— Изломы границ и бывшие республики я изучаю колесами бронетранспортеров и под пулями. Такие нынче уроки географии, сам знаешь.

— Значит, в Салехарде и Сыктывкаре не стреляют, раз ты их не знаешь, — перешел с географии на новейшую историю и подвел ее итог Василий.

— Как меньше в таком случае я бы хотел знать, — согласился с подобным выводом спецназовец.

— Значит… — потребовал дальнейших действий напарник.

— Мне забежать в один… короче, в санаторий министерства обороны и поискать одну особу. Если на месте, — один план действий. Нет — другой.

— Меня берешь или сам по себе?

— По‑моему, ты окончательно поправился. Я отпускал тебе на болезнь семь дней. Конечно, идем вместе. Тебя оставь на минуту даже в этом курятнике, по возвращении можно обнаружить новую белокурую бестию.

— Но хороша была, Алексей! Спору нет.

— Базар яц, — по‑чеченски подтвердил подполковник. — Идем к не менее прекрасной. По крайней мере, такой она виделась мне пятнадцать лет назад.

Туманов собрал на лбу складки, вероятно, высчитывая, сколько лет ему тогда было. Получалось совсем мало, и он удивленно глянул на командира: какой же ты старый…

— Так идем? — поняв арифметику, спросил Заремба. Пограничник вздохнул, но согласился окунуться в прорубь:

— Идем.

К санаторию хоть и с расспросами, но вышли быстро. За прошедшие пятнадцать лет территория, само здание сильно обветшали, пришли в упадок. Да и какой может быть спокойный отдых, если около КПП, хоть и прикрытый кустарником, стоял бронетранспортер, а за оградой расхаживали омоновцы с автоматами.

Санаторий, как и вся страна, с усилием пытался выползти из той чудовищной ямы, в которой Россия оказалась в результате реформ. Удивительных реформ, когда никому не стало лучше, кроме нескольких сотен богачей. Когда, приватизировав и распродав несметные свои богатства, страна в результате осталась с пустой казной. Браво, господа реформаторы‑теоретики! Вы обеспечили России о‑очень спокойную жизнь.

Впрочем, если бы они любили страну, если бы она была их, если бы их дети и внуки оставались в ней жить, учиться и работать…

— Здесь когда‑то кипела жизнь, — вспомнил вслух и поделился воспоминаниями подполковник.

— А я так и не успел ни разу за службу побывать в санаториях. Много потерял?

— Не знаю, сколько, но то, что потерял, — это несомненно.

— Куда идем?

Вошли в главный корпус. У входа тоже мялись омоновцы, а вот за столиком дежурной разжижалась в духоте полная девица, лениво поднявшая веки и кинувшая на них безразличный взгляд. Конечно, это было бы слишком замечательно: войти и увидеть тетю Нину. Теперь уже, наверное, бабушку Нину, времени пролетело вагон и маленькая тележка.

— Не то? — шепотом спросил Василий. Назад отступать под изучающими взглядами омоновцев вроде показалось неудобным, и Заремба на всякий случай решил поинтересоваться:

— Извините, когда‑то здесь работала тетя Нина…

— Нина Григорьевна, что ль? — раскрыла пошире глаза дежурная.

— Ой, не знаю отчества. Мы ее звали Нина.

— Худенькая такая, с каштановыми волосами?

— Волосы… — Волосы Заремба совсем не помнил. А насчет худобы — любая средняя женщина по сравнению с сегодняшней дежурной конечно же покажется худенькой.

— Она завтра меня меняет. В девять утра. Зайдите, посмотрите, — разумно предложила не гадать на кофейной гуще девушка.

— Спасибо. До свидания.

Из всей зацепки — только одинаковое имя. Но и этого хватило, чтобы к Зарембе пришло легкое волнение. Завтра, конечно, его ждет разочарование, потому что худенькая Нина Григорьевна, должно быть, никогда не купалась ни с кем ночью на женском пляже. Интересно, а помнит ли его настоящая Нина? Остался ли он в ее памяти, или для нее это было легкое увлечение с очередным отдыхающим? Но даже если и так, он, Заремба, пронес свои воспоминания через все годы как нечто безумно светлое и волнующее. Женщины порой сами не догадываются и не верят, как глубоко могут затронуть чувства и души мужчин. И какая у тех избирательная и цепкая память.

Весь день загорали на пляже. Купались, по очереди сторожа сумку, заказывали шашлык, потом вино к шашлыку, потом зацепили лежавших рядом девушек, а когда те стали проявлять интерес, отцепились. И, наверное, составили себе довольно своеобразную репутацию: два здоровых мужика не отходят друг от друга и почти не интересуются противоположным полом.

Хозяйка дожидалась их на крылечке, любезно предложила козьего молока:

— Сильно полезное, попробуйте. Понравится, буду заказывать и для вас.

С удовольствием выпили молока, заказали на завтра и ушли спать. Утром станет известно насчет Нины. Если ее нет, то откупаются в море, а потом потихоньку вернутся в Москву. И начнут разбираться с Вениамином Витальевичем или с теми, кто стоит за ним. Разницы нет. Есть погибшие от их рук друзья.

… Утром проснулись от тишины. Нет, в соседнем дворе кудахтали куры, гавкала собака, время от времени в саду тяжело падали спелые яблоки. Если вслушаться, улавливалось и дыхание моря. Но это ли шум после войны?

Заремба не хотел признаваться себе, что испытывает волнение перед встречей с неизвестной Ниной Григорьевной. Но привел себя в порядок задолго до девяти часов. Капитан понял, что сегодня его на свидание не берут, и потому не пытался угнаться за сборами командира. Лишь поинтересовался:

— На ночь‑то вернешься?

— Посмотрю на твое поведение.

— Значит, нет.

— Вернусь, куда денусь. Скорее всего, не один. Смотри за сумкой.

— Есть, товарищ командир.

У дверей санатория на этот раз крутилось уже трое омоновцев, а за столом дежурной… за столом сидела тетя Нина! Да, с каштановыми — вероятно, скрывающими. седину, волосами. Похудевшая, чуть постаревшая, но — она!

Скорее всего, сменщица рассказала ей о вчерашних гостях, потому что каждого входящего в корпус дежурная оглядывала пристально, боясь не угадать знакомых и ошибиться.

На Зарембу тоже глянула пристально, но взгляд поначалу не задержала. И лишь потом резко вновь повернула к нему голову, что‑то угадывая, но не припоминая ничего конкретного. С напряженным интересом ждала, пока спецназовец шел навстречу.

— Здравствуйте, тетя Нина, — не стал мучить ее Заремба предположениями и сразу выложил все: — Лет пятнадцать назад вы собирались уезжать в Киев, а мы, трое первых «афганцев», надев на вас десантную тельняшку и солнцезащитные очки, грустили по этому поводу.

По мере рассказа лицо дежурной расплывалось в милой и неверящей улыбке, но она не перебивала, боясь неосторожным словом нарушить воспоминания.

— Потом мы сидели в ресторане на набережной — Десантник и Реаниматор с вашими подругами, которые потом не пустили их к себе, а мы…

— … пошли на женский пляж, — счастливо закончила тетя Нина. — Все помню, а вот имя твое… забыла. Миллион раз пыталась вспомнить, — она виновато заморгала ресницами.

— Алексей. Алексей Заремба.

— Точно, Алексей. Старший лейтенант Алексей. Не верю. Как ты меня вспомнил?

— А если я скажу, что никогда не забывал?

— Правда?

Омоновцы у дверей слишком явно прислушивались к их разговору, и они перешли к дальнему окну. Конечно же, тетя Нина постарела. Не бабушка, правда, но на этот раз действительно «тетя».

Правда, и он уже не лейтенант.

— Я рад тебя видеть.

— Ой, правда? А я думала, что и не вспоминал никогда. Одно время, извини, но думала, что погиб в Афганистане, раз не объявляешься больше. Но потом сказала себе: «Нет, он не погиб и не погибнет. Его сохранят мои молитвы». Но то, что помнил… Как приятно.

Она откровенно, по‑девичьи выглядела счастливой. И с сожалением оглядывалась на снующих отдыхающих и омоновцев, мешающих крепко обняться.

— Ты к нам отдыхать?

— Нет, проездом. А если уж окончательно честно — то специально к тебе.

— Я могу замениться, — радостно предложила тетя Нина. — Лена, что с нами была тогда в ресторане, — она теперь здесь работает, со мной.

— Витька Десантник погиб, — сообщил неприятную новость еще с той, первой своей войны Заремба.

— Как жалко. А третий, третий был, веселый такой…

— Реаниматор. Однажды встретил в Пятигорске. Тоже погиб. В Кабуле, уже при выводе войск.

— Да, жизнь пораскидала. А я вот вернулась из Киева, уже давно. Не склеилась разбитая чаша. Ну так… — Она оглянулась на стойку, около которой терпеливо ждали ее только что прибывшие новички.

— Поменяйся. Но только не с Леной. А вы с ней — к семи вечера, как в прошлый раз, в том же ресторане.

— Он закрыт на ремонт. За ним, чуть повыше, есть летнее кафе. Давай там встретимся.

— Ждем.

Побежала молоденькой девочкой к гостям, несколько раз еще успела взглянуть на Алексея, пока тот шел к двери. Охрана выпустила его почтительно, признав за своего. Вот так и надо выходить в открывающиеся перед тобой двери — через почтение окружающих, с прекрасным прошлым и с реальной надеждой на лучшее будущее.

Туманов не верил в его быстрое возвращение, но по улыбке командира понял, что встреча состоялась.

— Готовься к выходу в ресторан, салага, — сообщил ему подполковник. — Только знай, что у Лены маленький ребенок и она живет с родителями. Хотя… так было пятнадцать лет назад. Что сегодня — не ведаю.

Туманов взвился:

— Слушай, кого ты мне подсовываешь? За пятнадцать лет самые малые дети успели сами стать мамами и папами…

— Зато гарантирую два момента — это не подстава. И — ноги. Какие у Лены ножки!..

Про Десантника, некогда восхищавшегося ими, говорить не стал. Ни к чему это. Жизнь продолжается. Хотя в глубине души пожалел, что придет Лена. Пусть бы лучше она подменила на работе Нину, а та нашла бы другую женщину, которая никоим образом не была связана с его друзьями…

Но слово в порыве радости оказалось произнесенным, улетело вершить дела и оправданием могло послужить лишь то, что Туманов не от жиру здесь на пляже бесится, а вместе с ним выползает через игольное ушко с войны.

Ресторан нашли сразу. Его в самом деле переделывали под ночное казино. Поднялись повыше. На склоне увидели скромненькое кафе, по одному виду которого Заремба предположил: женихи в военном санатории обезденежели, раз тетя Нина посещает такие запущенные закусочные.

Адрес, однако, был указан, и спецназовцы дотошно принялись изучать меню, выпрашивая у распорядителя что‑нибудь экстравагантное. На деньги Вениамина Витальевича могла шиковать вся группа, но судьбой выпало тратить их им двоим. Кто же все‑таки выписывал счет?

— Еще целый час, — нетерпеливо протянул Туманов. — Слушай, командир: давай я смотаю на переговорный, попробую все же дозвониться до дома.

— Ноль вопросов.

Заремба сам улыбнулся, вспомнив Варфоломеева с блокпоста. И как там дела у Приходько? Сколько ему еще стоять на дороге под пулями и под солнцем? Сколько России стоять с оружием сбочь своих же дорог?

— Принесите бутылочку пива, — попросил официанта.

— Рекомендую темное.

— А светлое есть? Не хочу ничего темного.

— Как скажете.

«Скажу: хочу светлого», — мысленно повторил Заремба. В последнее время заметил за собой странную особенность: события вокруг себя начал рассматривать с точки зрения их полезности Отечеству. Что это, политическая зрелость, когда любая мысль проецируется на государственные интересы? Но он и раньше не считал себя безграмотным в вопросах, касающихся защиты Родины. Больше, конечно, действовал на практике, чем думал и разглагольствовал, но вот теперь волей случая…

«Ничего, это не худшее из возможного», — оценил собственное открытие, но о подобном постарался больше не думать. Ненормально это, чтобы офицер отсраненно размышлял о Родине. Она должна, как и раньше, находиться в его крови и плоти. Он должен не замечать ее, как не замечаем воздух, которым дышим…

Кафе понемногу наполнялось, и подполковник порадовался, что они пришли пораньше и выбрали самый удобный, с видом на море столик. Написав на салфетке «Занято», встал, подошел к оградке. Потягивая пиво, принялся всматриваться в прохожих, желая издали увидеть Нину и Лену. Наверное, вечер получится немного грустным, тем более что оркестра нет, а слабосильный магнитофончик его не заменит.

Хотя грустить не хочется. Повода для веселья, правда, особого нет, поэтому… поэтому они просто ужинают. А потом видно станет. Лишь бы девчата пришли.

Вместо женщин увидел Туманова. Капитан поднимался в гору медленно, скорее всего разговор с бывшей семьей радости ему не принес. Он даже не отреагировал на двух парней, которые что‑то спросили у него.

И как же зря, как зря он так поступил! Потому что несколько последовавших за этим секунд стоили пограничнику жизни.

От Туманова не отстали, наоборот, плотно зажали с двух сторон. Заремба ничего не успел предпринять: лишь увидел взметнувшуюся для удара ножом руку одного из парней, после чего пограничник мгновенно обмяк между ребятами. Те, поддержав тело, сделали вместе с ним еще два шага, но лишь для того, чтобы донести убитого до края дорожки и сбросить в кусты.

Достали?

Заремба резко развернулся. Сразу увидел тех, кто напряженно следил за ним и не отвел взгляд. Кажется, трое.

Перепрыгнуть ограду не успел. На него бросились двое из троицы, курящей рядом с ней. Без замаха Заремба бутылкой встретил голову самого ближнего из них, и тот, в пенных потоках пива и хлынувшей крови, отшатнулся. Со вторым справиться оказалось легче: выпрыгнул навстречу ему и с полуприседа широким замахом ноги подрубил нападавшего. И только потом, едва коснувшись потертых перил, выпрыгнул за ограду. Над спиной запоздало пропели две пули.

— Конец. Все, конец, — хрипел в злобе и отчаянии Заремба. Не себя имел в виду, а свору, на него набросившуюся. Тех, кто предал группу, кто только что убрал Василия. Если до этого еще какие‑то сомнения роились по поводу дальнейшей судьбы Вениамина Витальевича и К°, то теперь все стало на свои места. Светлого пива ему, видите ли, захотелось…

Раздалось еще два выстрела. Шум поднимать или не боялись, или деньги, заплаченные за его смерть, стоили больше того риска, которому подвергали себя киллеры.

— Конец! — орал внутри себя Заремба. Еще не став на ноги, увидел неподалеку каменную кладку. Рыбкой нырнул туда, не задумываясь о том, что может за ней находиться. Просто знал, что по эту сторону ждет пуля. За стеной оказался еще более крутой склон, почти обрыв. Подгибая кустарники, которые после него недовольно вставали и отряхивались, перекручиваясь вокруг стволов деревьев, Заремба продолжал скатываться вниз. Инстинктивно прикрывал лицо и зажимал на поясе сумку с документами. Скорее всего, на него первого не напали только потому, что хотели выяснить, у кого документы. Как их все же высчитали? Из‑за тети Нины? Но это каким нужно быть профессионалом…

Овраг вытекал к городской улице, но, опасаясь машин, нырял под мост и широким раздольным охватом пытался обнять раскинувшееся перед ним море. Заремба из последних сил выбрался на трассу, ухватился за борт проезжавшего мимо грузовика. Легковушки засигиалили, то ли поддерживая его, то ли чертыхаясь: сами лезут под колеса, а ты отвечай. Водитель грузовика затормозил, и спецназовец, не желая выяснять отношения еще и с ним, отцепился и свернул в первый попавшийся двор.

На счастье, он оказался проходным. Но Заремба оставил просвет в арке с противоположной стороны для преследователей, а сам забежал в дальний подъезд дома. Как бы пригодился ему сейчас «Король джунглей»! Как точна и беспощадна стала бы его вооруженная рука!

Пока же промчался по узким лестничным пролетам на третий, последний этаж. Уперся головой в крышку, закрывающую выход на чердак. Замок висел внушительный, широченный и сияющий, как щеки Гайдара, и подполковник в отчаянии двинул его кулаком. И от неожиданности замер: «гайдар» висел на одной петле, для камуфляжа. Или ключник спьяну не поймал вторую скобу, или надеялись, что одним своим видом пухлощекий сторож отгонит Карлсонов, охочих полазить по чужим крышам.

Заремба всунул голову в пыльную, паутинную, скрипучую духоту чердака. Для острастки по‑хозяйски спросил:

— Кто здесь?

Кому там быть, если и голос побоялся ткнуться в самые замшелые углы и быстренько примолк, не родив даже эхо?

— Тогда мы здесь, — вытянул спецназовец свое тело с лестничной площадки. Предупредил и сдержал себя: — Только тихо.

Осторожно прикрыл крышку. Звякнул недовольный чем‑то «гайдар», но как висел условной декорацией, так и остался — ни ключа, ни пользы. Похоже, в стране точно так же: щеки надуваем, а границы открыты.

Прислушался в ожидании, пока глаза привыкнут к темноте. Погоня, видимо, проскочила в арку. Ворвись она в подъезд, уже стучалась и вламывалась бы во все двери. Еще раз проверил сумку — висит под ветровкой. Как же они Туманова‑то!.. Нет, нельзя надеяться, что, выбравшись из Чечни, оставляешь позади войну. В самой России она идет еще более тайная и подлая. Там хоть какой‑то элемент защиты существует, тот же Приходько с блокпостом, а здесь — деньги, деньги и снова деньги…

Глаза постепенно привыкли к темноте, и в крыше стали просматриваться маленькие дырочки. Стараясь не греметь, на ощупь пошел к ним. Вот так же осторожно, на цыпочках, требовалось выбираться из ситуации, когда догадались, что их предали. Понадеялись на свое умение. А у врагов есть собственное мастерство и огромные возможности…

Не первый он, видать, ходил к дырочкам в торце крыши. Только дотронулся до досок, они податливо скрипнули, готовые отодвинуться и выпустить узника из темницы. Так что ни утерянный ключ, ни «Гайдар» здесь роли не играли: скорее всего чья‑то жена бегала на тайные свидания или муж подобным образом возвращался домой. Или пацаны играли в войну.

Отодвигая по чуть‑чуть доски, Заремба оглядел местность за приютившим его домом. С самого начала предполагал, что потайной ход во двор не прокладывается, а на улицу — тем более.

Так и оказалось. Дом боком выходил в заросли шиповника на склоне, взметнувшемся нагло перед самым носом у стенки. Три ступеньки пожарной лестницы давали возможность приблизиться к земле настолько, чтобы безбоязненно повиснуть на руках и не поломаться при прыжке. Металлические ступени пожарки, если и не отполированы, то и не ржавые, что подтверждало существование тайной тропы из дома.

— Это нам подходит, — прошептал Заремба. Просочился на стену, сполз по ней, повис на лестнице и спрыгнул на утоптанный под ней пятачок. Сразу, на всякий случай, отпрыгнул в сторону.

Тишина. Только потревоженные птицы шарахнулись по кустам, как застигнутые врасплох влюбленные парочки.

— Хорошо, хорошо, — подбадривал себя Заремба, вслед за птицами скрываясь в зарослях. Сердиты, колючи растения на юге. Листочки сжались в шипы, чтобы меньше влаги отдавать солнцу, а Заремба теперь страдай из‑за этого.

Горушка вывела его на окраину города. Как он стремился сюда столько лет! Реабилитационных центров не нужно — дайте человеку вернуться в счастливое прошлое…

Только кто мог предположить, что в нем роятся пули. Травят собаками и «вертушками». Подло пыряют ножами.

Впервые что‑то похожее на страх и отчаяние овладело подполковником. Куда идти и к кому идти? Что и как делать? Даже если он освободится от документов, за ним продолжат охоту до тех пор, пока не уберут. Или пока он не уберет сам тех, кто поставил ему черную метку.

В раздумьях и с долей отчаяния дождался темноты. Если ловушка подстроена из‑за Нины, то путь к ней закрыт. А западню невольно мог подсказать журналист, которому он по сентиментальности рассказал о женском пляже. Значит, встряхнули и того. Сколько человек еще затронут эти бумажки, вместившиеся в поясную сумку?

Вспомнил свой лейтенантский отпуск, когда ночи не имели темноты и вмещались в три поцелуя. А все тревоги тех лет — покачивающаяся лунная дорожка на морских волнах и пограничники на берегу. Детский сад в песочнице!

И когда мы только отучимся жить воспоминаниями? Когда ностальгия перестанет подтачивать песчаные берега нашего сегодняшнего бытия? А оно именно песчаное, потому что не нашлось камня и гранита для нынешних времен.

Заремба откинулся на спину, но вынужден был тут же подхватиться:

— Черт!

Под плечи попал кусок битого бутылочного стекла. Который вовремя напомнил: нельзя расслабляться даже на ночь и ради сна. Нужно искать выход из капкана. Голосовать на трассе попутку исключалось: остановят на первом посту ГАИ. Остаться пожить здесь? Возможный вариант, но киллеры могут, закусив удила, перепахать весь частный сектор. Кстати, они с Василием так и не заплатили хозяйке. Да еще кто‑то тянул их за язык подчеркивать свою принадлежность к армии. А Приходько? Похоронил ли он солдата? Что думает Нина о его неожиданном исчезновении?

Мысли невольно наталкивались на дела, либо незавершенные, либо скорбные. И раз за разом они возвращались к Нине. Оказалось, что ему совсем небезразлично, как отнесется дежурная к очередному его исчезновению.

Оставалось надеяться, что в кафе будут говорить о стрельбе и Нина догадается: события каким‑то образом связаны с ним, и он не сбежал от нее. Женщины крайне ранимы в таком возрасте, и все проблемы болезненно связывают со своим увяданием. А он найдет, обязательно найдет возможность еще раз увидеться и объясниться.

Второе — нужно передать деньги старушке. За причиненное беспокойство. И чтобы продолжала верить в людей. Третье — отыскать после войны Приходько. Четвертое — рассказать всю правду о «Кобре» журналисту. Пусть попробует написать о его друзьях. Чтобы о ребятах узнали другие люди, Это неправда, что все они были одиноки и никому не нужны.

Так что у него есть смысл остаться в живых хотя бы ради того, чтобы поставить памятник Ласточке и каждому погибшему спецназовцу.

Ну, и пятое — остается тайна документов и ответ Вениамину Витальевичу.

Я вернусь, — убежденно сказал в темноту Заремба. — И воздам каждому…

ПОСЛЕСЛОВИЕ

И вновь Вениамину Витальевичу оказалось суждено увидеть, как рушатся на глазах памятники.

Шеф метался по кабинету, подлетал к окну и, наверное, впервые осознавал, как далек Кремль. Как бы то ни было, а оттуда руки длиннее, голос внушительнее, выбор средств в борьбе с противником безграничен.

— С какой интонацией он говорил?

— Злоба. Решительность и злоба: «Я вернулся. И вам воздастся». Звонили из городского телефонного автомата, потому что определитель показывал восьмерку. Но район зафиксировали — Курский вокзал.

— Плохо. Плохо, что упустили. Теперь представляешь, что может быть?

Хозяин кабинета закурил. Несколькими затяжками уничтожил сигарету и, как было в предыдущем кабинете, окурок вдавил в чистейшую пепельницу. Неужели один человек способен нагнать страх на тех, кто смог заставить президента сначала развязать, а потом и остановить войну в Чечне на выгодных для себя условиях? Если власть дрожит, то что тогда говорить о нем, простом клерке при этой власти? Неужели что‑то начало меняться вокруг, а он не заметил? Неужели теперь придется только ждать и бояться?

Вениамин Витальевич судорожно потянулся за носовым платком…